Vers van het winnen van een lange zakelijke strijd, De Franse videogame-krachtpatser Ubisoft streeft naar een vertienvoudiging van zijn wereldwijde spelerspubliek na het sluiten van een samenwerking met de Chinese internetgigant Tencent.

"Binnen tien jaar Ubisoft wil vijf miljard spelers bereiken" die de uitdaging van ten minste één van zijn games zijn aangegaan, vergeleken met de 500 miljoen die het nu heeft, CEO Yves Guillemot vertelde AFP in een interview.

Sprekend op het kantoor van het bedrijf in Montreuil, net ten oosten van Parijs, Guillemot maakte er geen geheim van om te genieten van zijn overwinning op Vincent Bollore, de Franse voorzitter van Vivendi die een lange geschiedenis heeft van bedrijfsovervallen.

In 2015 begon Vivendi aandelen te verwerven in de uitgeverij van hittitels als "Assassin's Creed" en "Far Cry", een bedreiging vormen voor de controle van de familie Guillemot over Ubisoft omdat ze niet langer een meerderheidsbelang bezaten.

Maar vorige maand boog Vivendi zich terug, de verkoop van zijn belang van 27,3 procent in een deal van twee miljard euro ($ 2,5 miljard) waarbij Tencent, een digitale reus wiens marktwaarden wedijveren met die van Facebook, kom binnen.

"Zodra ze hun wens hadden uitgesproken om te vertrekken, we hebben ze een oplossing gebracht, met partners die een aandeel wilden, " legde Guillemot uit, die niettemin zei dat de strijd met Vivendi een positieve kant had.

"Met onze strategie voor het creëren van waarde, we bewezen dat we niemand nodig hadden, en dat ze geen toegevoegde waarde zouden opleveren, " hij zei.

Toen de deal werd getekend "waren er hier leuke feestjes", Guillemot zei, hoewel hij op dat moment in de VS was.

'Goede balans'

Tencent, die het alomtegenwoordige WeChat-berichtenplatform van China exploiteert, is de leider van het land op het gebied van sociale media en gaming, die een miljard klanten claimen.

Guillemot zei dat China een "ongelooflijk levendige" pc-gamingmarkt had, en een enorm potentieel voor smartphone-gaming.

Ubisoft had vorig jaar al een deal getekend met Tencent om "Might and Magic:Era of Chaos" te ontwikkelen. die een Chinese omzet van meer dan $ 100 miljoen heeft gegenereerd.

"We hebben ook een overeenkomst getekend om onze Ketchapp mobiele games op WeChat te ontwikkelen. We denken dat het 100 miljoen spelers zal toevoegen voor Ketchapp-games, " hij zei.

Ubisoft zet ook in op de groeiende populariteit van e-sports, in de hoop meer live gaming-wedstrijden te organiseren.

"Het doel is om in de top vijf van best bekeken wedstrijden te staan, " met titels als "Rainbow 6", "For Honor" en "Just Dance", zei Guillemot.

En de vijfjarige deal met Tencent, die geen zetels in het bestuur van Ubisoft kreeg en zei dat het zijn inzet niet zou verhogen, biedt enige bescherming tegen verdere aandeelhoudersgevechten, na Vivendi en daarvoor Electronic Arts in 2004.

Voor zijn deel, de familie Guillemot is niet van plan om een ​​blokkerende minderheid te verwerven door haar eigen belang van 18,5% te vergroten, met een stemrecht van 23 procent.

"We willen vooral een goede balans tussen onze verschillende aandeelhouders, een die stabiel blijft op de lange termijn, " hij zei.

Brede horizon

Het ambitieuze doel van het bedrijf van vijf miljard spelers is ook gebaseerd op zowel hardware- als software-innovaties die naar verwachting door de industrie zullen razen.

"In tien jaar, handsets zullen veel krachtiger zijn, " met smartphones die de huidige stand-alone gameconsoles zoals PlayStations kunnen overtreffen, zei Guillemot.

En met meer mensen die via cloud computing spelen, Ubisoft zal zijn games kunnen leveren aan tv's, mobiele telefoons of zelfs zelfrijdende auto's.

"Het gaat onze games beschikbaar maken op de meeste schermen, ' zei Guillemot.

"De truc zal zijn om games te maken die zijn aangepast aan deze nieuwe technologieën, met thema's die iedereen aanspreken."

Ubisoft koestert ook de kracht van zijn line-up, met "Far Cry 5", het nieuwste in de meeslepende blockbuster shooter-serie, deze maand de snelst verkopende titel in de franchise.

Het bedrijf zei dat het alleen al in de eerste week $ 310 miljoen aan verkopen had binnengehaald, en heeft nu in totaal meer dan 40 miljoen exemplaren van "Far Cry" verkocht sinds de eerste aflevering in 2004 werd gelanceerd.

Maar Guillemot zei dat zijn eerste opdracht zal zijn om het kantoor te verlaten, zichzelf een paar dagen vakantie gunt na een paar snelle maanden.

© 2018 AFP