De lockdown die een groot deel van de wereldeconomie in zijn greep houdt, heeft geleid tot een realtime stresstest van de lang aangekondigde digitale toekomst.

Virtuele bruine zaklunches hebben kantoorbijeenkomsten vervangen; scholen hebben internetgebaseerd leren gehaast; het Internationaal Monetair Fonds houdt deze week zijn voorjaarsbijeenkomsten online; en het Amerikaanse Hooggerechtshof zal voor het eerst argumenten horen via de telefoon en live audio-uitzendingen toestaan.

Door virusvergrendelingen hebben miljoenen hun baan als obers verloren, Stewardessen, Pilates-instructeurs en andere dienstverleners zijn gesloten. Dat betekent dat het in stand houden van die sectoren die online kunnen functioneren, nog nooit zo belangrijk is geweest voor een wereldeconomie die wordt geconfronteerd met een van de donkerste periodes sinds de Grote Depressie.

Het is niet eenvoudig om de exacte omvang van de digitale economie te meten:de VN-conferentie over handel en ontwikkeling schat een bereik van 4,5% tot 15,5% van het wereldwijde bruto binnenlands product. Hoewel dat per land verschilt, het is duidelijk dat de bedrijven en landen die de meeste online handel kunnen migreren, de schade enigszins zullen opvangen.

"De futuristen gaan een velddag houden, " zei Mark Herlach, een internationale advocaat bij Eversheds Sutherland LLP in Washington D.C. "Het zal de manier veranderen waarop we onze steden bouwen, de manier waarop we ons in die steden verplaatsen en dat verandert op zijn beurt ons energieverbruik. Er komt een hele reeks domino-effecten aan."

Herlach - die de onderhandelingen tussen klanten en de overheid vanuit zijn huis heeft moeten aansturen en video-happy hours en etentjes heeft gebruikt om in contact te blijven met collega's en vrienden - is positief over de ervaring tot nu toe, maar maakt zich zorgen over een aanhoudend gevoel van isolement als meer mensen ervoor kiezen om op afstand te werken zodra de lockdowns versoepelen.

Goedkopere internetconnectiviteit heeft een explosieve groei mogelijk gemaakt in online tools, waardoor veel witteboordenrollen thuis kunnen worden gedaan en managers en bedrijfseigenaren in contact kunnen blijven met hun personeel.

Gebruikers van Microsoft Teams stegen naar een nieuw dagelijks record van 2,7 miljard vergaderminuten op één dag, een stijging van 200% ten opzichte van 900 miljoen op 16 maart, zei het bedrijf op 9 april. Zelfs te midden van bezorgdheid over de veiligheid, Zoom is niet meer gebruikt door 10 miljoen kantoormedewerkers per dag naar meer dan 200 miljoen mensen.

'Zoomen' is een nieuw werkwoord geworden, " zei Michael Bowes, een advocaat en gezamenlijk hoofd van Outer Temple Chambers in Londen. Hij en zijn collega's houden elke woensdag om 16.00 uur een 'Virtual Tea Zoom Group', waar iedereen zijn eigen thee en cake meebrengt voor een algemeen gesprek over niet-werkgerelateerde zaken.

Nu al, sommige bedrijven hebben een oogje op hoe ze hun activiteiten zullen veranderen, zelfs als het virus verdwijnt. Sommigen kijken naar het verlagen van dure reis- en vastgoedbudgetten ten gunste van investeringen in betere technologie en thuiskantooropstellingen, zei Satish Shankar, regionale managing partner van Bain &Company Asia-Pacific.

"We zijn klaar voor een dramatische moedwillige toename van de digitalisering van onze economieën, " hij zei.

Bekeken via statistieken zoals online overheidsdiensten, glasvezelinternetverbinding en het aandeel mensen dat al thuis werkt, Scandinavische landen scoren hoog op het gebied van online gereedheid. In technologierijke economieën zoals Japan en Zuid-Korea, de sectoren die het meest worden getroffen, kunnen niet gemakkelijk overschakelen naar een afgelegen positie, volgens de in Londen gevestigde HSBC-econoom James Pomeroy.

Ed Yardeni, die in de jaren tachtig de term 'bondswachters' bedacht, wijdde een recente onderzoeksnota aan klanten over hoe hij zich heeft aangepast aan een wereld van vergaderingen en cocktails via videoverbinding tijdens wat hij de grote viruscrisis noemt, of GVV.

"Technologie is een hoofdbestanddeel van GVC geworden, daar met eten en wc-papier, ', schreef de president en hoofdinvesteringsstrateeg van Yardeni Research Inc.

Misschien is geen enkele sector zo op zijn kop gezet als het onderwijs, met schoolsluitingen die 90% van de studenten in de wereld treffen, of meer dan 1,5 miljard mensen volgens UNESCO. Dat heeft leraren gedwongen om online cursussen door elkaar te gooien zonder enige waarschuwing, met directe gevolgen voor de economie in het algemeen, aangezien ouders gedwongen worden hun werkschema aan te passen aan de behoeften van hun kinderen.

Examenroosters zijn bedreigd nu autoriteiten worstelen met het annuleren of uitstellen van kritieke eindexamens, of het baseren van cijfers op prestaties uit het verleden.

Wong Mo Yee, een basisschoolleraar en een lid van het uitvoerend comité van de Hong Kong Professional Teachers' Union, waar scholen al maanden gesloten zijn, zei dat de crisis de noodzaak benadrukte van duidelijke doelen over wat er thuis moet worden onderwezen in plaats van vast te houden aan het lesprogramma in de klas. Ze signaleerde ook gevaren van te veel schermtijd.

"Thuisonderwijs is heel anders, de interactie is anders, de dynamiek in de zogenaamde videoklassen is ook anders, " zei Wong. "Het is niet zo eenvoudig om studenten te betrekken bij videoonderwijs."

Armere kinderen zijn het hardst getroffen, waar gezinnen apparaten moeten delen of helemaal niet hebben. Gezinnen waar ouders het huis uit moeten om te werken en geen toezicht kunnen houden op het leerproces van hun kind, hebben het nog moeilijker gehad.

"Hoe langer kinderen niet naar school gaan en niet leren, de grotere kans dat ze nooit meer naar school zullen gaan, " zei Heather Simpson, hoofd programmamanager van Room to Read.

Technische limieten

Fabrikanten hebben ook de beperkingen van technologie ontdekt. Een van hen is Colin Ng, die mede-oprichter is van het in Hong Kong gevestigde Lincogn Technology Co. dat slimme huishoudelijke apparaten ontwerpt en maakt, zoals deursloten met gezichtsherkenning en door mobiele telefoons bestuurde lichten voor Hong Kong, China, Amerikaanse en Europese markten.

Reisbeperkingen op de grens tussen Hong Kong en het vasteland van China hebben de hoofdader tussen het kleine R&D-team van Ng in Hong Kong en het productiepersoneel van het bedrijf in het naburige Guangdong verstoord. Dat maakt het proces ingewikkeld wanneer een product van het R&D-laboratorium naar de fabrieksvloer moet gaan.

"Videoconferenties houden van de discussie is erg moeilijk, " zei Ng. "Het is moeilijk om veel details via de camera uit te leggen, het gesprek wordt erg inefficiënt."

Jörg Wuttke, president van de Europese Kamer van Koophandel in China en een veteraan van zakendoen in de op een na grootste economie ter wereld, zei dat werken op afstand alleen zoveel kan doen voor degenen die de nodige zorgvuldigheid betrachten, verkoop of fabricage.

"Bedrijven verleggen de grenzen, "Zei Wuttke. "Maar uiteindelijk moet iemand de kolen en olie uit de grond halen en zonnepanelen in elkaar zetten."

Er zijn ook andere stammen geweest.

Het stijgende internetgebruik zette president Donald Trump ertoe aan om gesprekken te voeren met telecomreuzen om ervoor te zorgen dat de netwerken het aan konden. In Europa, Amazon.com Inc., Netflix Inc. en YouTube moesten de kwaliteit van hun videostreams verminderen om ervoor te zorgen dat netwerken het toegenomen gebruik aankunnen.

In China, de downloadsnelheid van mobiel breedband daalde tussen half januari en begin februari, om vervolgens tegen half maart geleidelijk te herstellen. volgens netwerksnelheidstestplatform Ookla. De downloadsnelheid in India en Maleisië begint sinds begin maart te dalen toen de pandemie zich verspreidde.

De verschuiving online is een cruciaal vangnet geweest voor een instortende wereldeconomie en zal de manier waarop we studeren veranderen, werken en spelen, zelfs als het virus voorbij is, zei Chua Hak Bin, senior econoom bij Maybank Kim Eng Research Pte. in Singapore.

"Quarantines en lockdowns voor zulke lange periodes zouden bijna onmogelijk zijn geweest om op te leggen en te verdragen zonder de beschikbare technische apparaten.

© 2020 Bloomberg Nieuws
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.