In de nasleep van een ramp, veel mensen willen helpen. Onderzoekers van de North Carolina State University en de University of Alabama hebben tools ontwikkeld om managers in noodhulp en noodhulp te helpen bij het coördineren van vrijwilligersinspanningen om het meeste goede te doen.

"Het inzetten van vrijwilligers na een ramp kan moeilijk zijn, omdat je niet weet hoeveel vrijwilligers er komen of wanneer ze komen, " zegt Maria Mayorga, corresponderende auteur van twee studies over de kwestie en een professor in de afdeling Industrial and Systems Engineering van NC State's Edward P. Fitts.

"In aanvulling, de uitdaging kan ingewikkeld zijn voor inspanningen, zoals voedseldistributie, waar je ook niet weet hoeveel voorraden je moet verdelen of hoeveel mensen hulp nodig hebben."

De onderzoekers gebruikten geavanceerde rekenmodellen om deze onzekerheidsgebieden aan te pakken om richtlijnen te ontwikkelen, of vuistregels, die hulpverleners kunnen gebruiken om vrijwilligers te helpen het grootste verschil te maken.

Het meest recente artikel richt zich op het toewijzen van vrijwilligers om taken uit te voeren waarbij de hoeveelheid werk die moet worden gedaan in de loop van de tijd kan veranderen, zoals zoek- en reddingsacties, beoordeling van de behoeften en distributie van hulpgoederen.

"Eigenlijk, we hebben een model ontwikkeld dat kan worden gebruikt om de optimale toewijzing van vrijwilligers aan taken te bepalen waarvan je niet weet hoeveel werk er nodig is, ", zegt Mayorga. "Bijvoorbeeld in reliëfdistributie, er is onzekerheid in zowel het aanbod van hulpgoederen als wat de vraag zal zijn van overlevenden van rampen.

"Vervolgens hebben we het model gebruikt om vuistregels te maken en te testen die zelfs kunnen worden toegepast als hulpverleners geen toegang hebben tot computers of internet."

De onderzoekers ontdekten dat een eenvoudig beleid dat goed presteert, het "Largest Weighted Demand (LWD)-beleid, " die vrijwilligers toewijst aan de taak met het meeste werk dat nog gedaan moet worden. In dit geval, werk wordt geprioriteerd door het belang ervan. Bijvoorbeeld, het voldoen aan de vraag naar water is belangrijker dan het voldoen aan de vraag naar schoonmaakmiddelen.

Echter, als het verschil in belang tussen taken groot genoeg wordt, dan is de beste optie voor managers om vrijwilligers toe te wijzen op basis van "Largest Queue Clearing Time (LQCT), " wat de tijd is die nodig is om het huidige werk te voltooien als het huidige aantal vrijwilligers ongewijzigd blijft.

"In feite, de LQCT-heuristiek werkte goed in alle gevallen die we hebben getest, maar het is moeilijker om snel te beoordelen, ", zegt Mayorga. "Dus we raden managers aan de LWD-regel te gebruiken, tenzij er een echt groot verschil is in het belang van de taken."

Echter, de LWD- en LQCT-vuistregels werken niet voor alle taken.

In feite, de onderzoekers ontdekten dat de vuistregels die zinvol zijn voor vrijwilligerstaken waarbij je niet weet hoeveel werk er nodig is, eigenlijk niet geschikt zijn voor taken met duidelijk gedefinieerde werklasten, zoals het opruimen van puin na een ramp.

In een artikel uit 2017 vonden de onderzoekers dat een goede vuistregel voor het opruimen van puin was:"Minste vrijwilligers, " waarin vrijwilligers eenvoudigweg worden toegewezen aan de taak waar de minste vrijwilligers aan werken.

"Spontane vrijwilligers zijn mensen die, na een ramp, impulsief bijdragen aan respons- en herstelinspanningen zonder banden met erkende vrijwilligersorganisaties (bijv. het Rode Kruis) of andere typische eerstehulpverleners, ", zegt Mayorga. "Deze mensen vormen een arbeidsbron die zowel van onschatbare waarde als moeilijk te beheren is.

"Ons werk in deze artikelen biedt strategieën voor het opnemen van spontane vrijwilligers in georganiseerde hulpverlening om ons te helpen een veilig en responsief rampenbeheer te bereiken. Het is ook vermeldenswaard dat deze werken zich richtten op één enkele organisatie die vrijwilligers aan taken toewijst. In ons toekomstige werk, we richten ons op strategieën die door meerdere instanties kunnen worden gebruikt om de inspanningen te coördineren en de respons van vrijwilligers te vergroten."