Na een paar dagen zoeken, experts van de MOSAiC-expeditie hebben nu een geschikte ijsschots gevonden waar ze het onderzoekskamp zullen opzetten voor hun een jaar durende drift door de Noordelijke IJszee. Bijgevolg, een van de belangrijkste mijlpalen in de expeditie is eerder dan gepland bereikt, en voordat de poolnacht valt. Hoe dan ook, de zoektocht, waarbij satellietbeelden betrokken waren, twee ijsbrekers, helikoptervluchten en verkenningsmissies op het ijsoppervlak, was een enorme uitdaging, deels omdat, na de warme zomer, er waren zeer weinig voldoende dikke ijsschotsen in het startgebied van de expeditie.

De teerling is geworpen:het MOSAiC-team heeft nu de ijsschots geselecteerd die als uitvalsbasis zal dienen voor hun een jaar durende ijsafwijking rond de Noordpool met de Duitse onderzoeksijsbreker Polarstern. Dit werd voorafgegaan door een intensieve zoektocht waarbij satellietbeelden en helikoptervluchten werden gecombineerd boven het doelgebied in het centrale noordpoolgebied, die werden ondersteund door de ijsbreker Akademik Fedorov, beheerd door het Russische Arctische en Antarctische Onderzoeksinstituut (AARI). De deelnemende onderzoekers hebben 16 schotsen nauwkeurig onderzocht die, op basis van satellietbeelden, waren potentieel groot genoeg om het ijskamp te huisvesten. Vervolgens ontmoetten ze elkaar aan boord van Polarstern om hun bevindingen te vergelijken, uiteindelijk overeenkomen dat de ijsverstuiving moet worden voorbereid op een ijsschots van ongeveer 2,5 bij 3,5 kilometer, en gelegen op 85 graden noord en 137 graden oost. de ijsschots, waar Polarstern zichzelf in laat bevriezen, drijft momenteel in afwisselende richtingen, tot 10 kilometer per dag.

"Na een korte maar intensieve zoektocht, we hebben ons huis gevonden voor de komende maanden. De ijsschots wordt gekenmerkt door een ongewoon stabiel gebied, waarvan we zeker weten dat het een goede basis en vertrekpunt kan zijn voor het opzetten van een complex onderzoekskamp. Andere delen van de ijsschots zijn typerend voor het nieuwe Noordpoolgebied, die de thuisbasis is van dunner, minder stabiel ijs. En juist deze combinatie maakt het zeer geschikt voor onze wetenschappelijke projecten. Na zorgvuldig alle relevante gegevens te hebben bekeken, inclusief die van onze Russische partners, kwamen we tot de conclusie:het is misschien niet de perfecte ijsschots, maar het is de beste in dit deel van het noordpoolgebied, en biedt betere werkomstandigheden dan we hadden kunnen verwachten na een warme Arctische zomer, " legt MOSAiC-expeditieleider Markus Rex van het Alfred Wegener Instituut uit, Helmholtz Centrum voor Polair en Marien Onderzoek (AWI). "We zullen moeten afwachten of het ook stabiel genoeg is om de herfststormen die nu op komst zijn te weerstaan. Maar we zijn voorbereid op alle scenario's, " hij voegt toe.

Op 28 sept., de eerste onderzoekers van Polarstern zetten voet op de ijsschots, die dankzij de veelbelovende analyses van de satellietgegevens lange tijd een voorkeurskandidaat was. Op de radarbeelden geproduceerd door de satellieten, het donker, bijna ovale ijsschots viel op dankzij een grote, heldere regio in het noordelijke deel. Dit onderscheidde het duidelijk van alle andere potentiële schotsen, die op de radarbeelden constant donker waren. Ondertussen, de experts hebben deze regio 'het fort' genoemd:het bestaat uit sterk gecomprimeerde, enkele meters dik ijs, het biedt meer stabiliteit en een solide basis voor het ijskamp, die er ver boven wordt opgetrokken. In tegenstelling tot, de donkere gebieden, die bezaaid zijn met bevroren smeltwaterpoelen en dun, poreus en minder stabiel ijs, zijn typische vertegenwoordigers van de ijscondities in het nieuwe Noordpoolgebied. Hier, de ijsdikte is ongeveer 30 centimeter in de buurt van de vers bevroren zwembaden, en tussen de 60 en 150 centimeter in het oudere ijs ertussen, hoewel hier, te, de onderste 30 tot 40 centimeter van het ijs is extreem poreus en minder stabiel.

De onderzoekers waren niet in staat om de samenstelling van de ijsschots te bepalen met alleen satellietbeelden; het vergde enkele dagen en nachten intensief werk aan de ijsschots zelf om de benodigde gegevens te verzamelen voor het maken van een goede keuze. In deze context, ze gebruikten een elektromagnetische sensor, die ze te voet of met een Skidoo over het ijs sleepten, om de ijsdikte in kaart te brengen. IJskernmonsters leverden ook gegevens op om de structuur van het ijs te helpen beoordelen. Werken in het donker, en op onbekend terrein, vormde een serieuze uitdaging. Deze inspanningen werden gecoördineerd en gevolgd met infraroodcamera's vanaf de brug van Polarstern. Verder, leden van de ijsbeerpatrouille van de expeditie vergezelden de onderzoekers op het ijs om hun veiligheid te garanderen.

In een laatste stap, een op een helikopter gemonteerde laserscanner werd gebruikt om een ​​driedimensionaal model van het oppervlak van de ijsschots te maken. Deze kaart, gemaakt tijdens de verkenningsfase, zal de experts helpen bij het plannen van de volgende stap:het opzetten van het ijskamp. De tijd zal niet aan hun kant staan:vanaf vandaag, de zon komt niet meer boven de horizon, en er zijn nog maar een paar dagen met gedeeltelijk licht 's middags.

De MOSAiC-expeditie, onder leiding van het Alfred Wegener Instituut, Helmholtz Center for Polar and Marine Research (AWI) brengt een aantal ongekende uitdagingen met zich mee. Het project heeft een totaal budget van ca. 140 miljoen euro. In de loop van de een jaar durende drift, ca. 300 experts uit 17 landen zullen aan boord zijn. Hun gemeenschappelijk doel:voor het eerst het hele klimaatsysteem in het centrale noordpoolgebied onderzoeken. Om dit te doen, ze zullen gegevens verzamelen over vijf belangrijke aspecten:sfeer, Zee ijs, Oceaan, Ecosysteem en biogeochemie - in een poging om de interacties die het Arctische klimaat en het leven in de Noordelijke IJszee vormen, beter te begrijpen.