Zelfs met de beste protocollen, de behandeling van COVID-19-patiënten is inherent gevaarlijk voor gezondheidswerkers. Maar wat als er een manier was om patiënten op veilige afstand te monitoren?

Deze week heeft een klinisch team in Boston gemeld dat het een COVID-19-patiënt op afstand kan volgen, dankzij een apparaat ontwikkeld door MIT's Computer Science and Artificial Intelligence Laboratory (CSAIL) dat de ademhaling van een patiënt kan volgen, bewegings- en slaappatronen met behulp van draadloze signalen.

Het apparaat van het CSAIL-team, die ze "Smaragd, " is gebruikt in meerdere ziekenhuizen en ondersteunende zorginstellingen, waaronder met een COVID-19-patiënt bij Heritage Assisted Living in Framingham, een buitenwijk van Boston.

Ontwikkeld door MIT-professor Dina Katabi en haar onderzoeksgroep bij CSAIL, Emerald is een wifi-achtige box die de draadloze signalen in de omgeving analyseert met behulp van kunstmatige intelligentie om de vitale functies van mensen af ​​te leiden, slaap, en beweging. (De signalen zenden ongeveer 1000 keer minder straling uit dan een standaard mobiele telefoon.)

Na het verkrijgen van toestemming, Heritage installeerde Emerald in de kamer van de patiënt, waar het non-invasief haar gezondheid bewaakt en de gegevens aan haar arts rapporteert, Ipsit Vahia. Zittend in zijn huis, Dr. Vahia kan de voortgang van de patiënt op afstand volgen door te kijken naar meetwaarden zoals ademhaling en loopsnelheid.

specifiek, Emerald-gegevens toonden aan dat de aanvankelijke ademhalingsfrequentie van de patiënt was gedaald van 23 naar 18 ademhalingen per minuut - veel dichter bij de basislijn van de patiënt. Het systeem toonde ook aan dat de slaapkwaliteit van de patiënt verbeterde, en dat ze tijdens het herstel sneller door haar appartement kon lopen.

"Als artsen rechtstreeks met patiënten moeten communiceren om onderzoeken uit te voeren of vitale functies te controleren, elke stap op de weg vertegenwoordigt een verhoogd risico dat ze geïnfecteerd raken, " zegt Vahia, een assistent-professor in de psychiatrie aan de Harvard Medical School. "Gezien hoe Emerald belangrijke gezondheidsgegevens kan genereren zonder contact met de patiënt, het zou het risico kunnen verkleinen dat artsen en verpleegkundigen de ziekte van hun patiënten krijgen."

Smaragd kan ook helpen bij het opsporen van andere ademhalingsproblemen die anders onopgemerkt zouden blijven. Vahia heeft Emerald gebruikt bij een patiënte die lijdt aan angst en slapeloosheidsproblemen. Emerald's gegevens voorspelden dat de patiënt slaapapneu had, wat werd bevestigd met vervolgtesten.

Katabi en haar team hebben gewerkt met ziekenhuizen, verpleeghuizen, en farmaceutische bedrijven over gezondheidsmonitoring op afstand. Ze zegt dat COVID-19 vooral een uitdaging is voor begeleid wonen en bejaardentehuizen, omdat ze kwetsbare bevolkingsgroepen hebben die al andere ziekten hebben.

"Het is duidelijk dat, met deze risicovolle oudere patiënten, ze zouden er veel baat bij hebben dat we in de loop van de tijd passief medische gegevens kunnen verzamelen wanneer het niet mogelijk is om rechtstreeks met elke persoon te communiceren, " zegt William McGrory, die toezicht houdt op de geestelijke gezondheidszorg voor Heritage Assisted Living. Heritage voert momenteel ook een proefproject uit met Emerald dat gericht is op het beoordelen van dementie.

Naast de directe arts-patiënt interactie, Katabi zegt dat remote-sensing-apparaten zoals Emerald kunnen helpen bij het uitbreiden van de zorgcapaciteit. Aangezien de vraag naar ziekenhuizen stijgt met het toenemende aantal COVID-19-patiënten, Emerald's veilige en gedetailleerde gezondheidsmonitoring op afstand zou ziekenhuizen en artsen in staat kunnen stellen om minder ernstige patiënten te triageren en hen thuis te monitoren, terwijl ze toch snel kunnen reageren in geval van verergerde ziekte.

Vahia zegt dat COVID-19 al heeft geleid tot een monumentale verschuiving om medische professionals ertoe te brengen technologische oplossingen te onderzoeken voor het verlenen van zorg op afstand.

"Zelfs in de laatste paar weken, er is een hernieuwde urgentie om teledetectietechnologieën zoals Emerald te ontwikkelen die artsen kunnen helpen hun werk zo veilig mogelijk te doen, " zegt Vahia, die ook leiding geeft aan het Technology and Aging Laboratory van het McLean Hospital, waarin wordt onderzocht hoe digitale hulpmiddelen de ouderenzorg kunnen beïnvloeden.

Dit verhaal is opnieuw gepubliceerd met dank aan MIT News (web.mit.edu/newsoffice/), een populaire site met nieuws over MIT-onderzoek, innovatie en onderwijs.