COVID-19 is snel uitgegroeid tot de grootste uitdaging voor de volksgezondheid van een generatie. Mensen wenden zich steeds meer tot sociale media om het virus te begrijpen, updates ontvangen, en leer wat u kunt doen om veilig te blijven.

Mark Dredze, een universitair hoofddocent computerwetenschappen aan de Johns Hopkins Whiting School of Engineering, onderzoekt de toepassingen van kunstmatige intelligentie en natuurlijke taalverwerking om te informeren hoe sociale media worden gebruikt om te reageren op grote volksgezondheidsgebeurtenissen. Zijn eerdere werk heeft inzichten uit sociale-mediagegevens gebruikt om problemen met betrekking tot vaccinweigering te onderzoeken, middelenmisbruik en overdosis, het zika-virus, en de verspreiding van griep.

Dredze's team heeft onlangs een website gelanceerd, Sociale media voor de volksgezondheid, die tot doel heeft desinformatie te bestrijden, ondersteuning van berichten van volksgezondheidsorganisaties, en volg informatie over de aanhoudende coronaviruspandemie.

Hij sloot zich aan bij Johns Hopkins MPH/MBA-kandidaat Samuel Volkin voor een korte discussie over het gebruik van sociale media als informatiebron tijdens een pandemie. Het gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Welke rol hebben sociale media gespeeld in de COVID-19-pandemie?

Deze uitbraak gaat veel verder dan alles wat we ooit hebben gezien in termen van de activiteit op sociale media. In eerdere rampenreacties, zoals orkaan Sandy, sociale media werd gebruikt om het publiek te informeren over welke gebieden stroom hadden, welke apotheken open waren, en waar overstromingen waren. Zeer lokale informatie werd actief gedeeld op sociale media.

Veel van dezelfde inspanningen vinden nu plaats, maar op veel grotere schaal. De COVID-19-pandemie heeft een omvang die we nog nooit hebben gezien in het tijdperk van sociale media. En het is van cruciaal belang om sociale media te gebruiken om te begrijpen wat voor soort informatie wordt gedeeld en wat mensen geloven om effectief beleid te garanderen. De Centers for Disease Control and Prevention passen hun berichten aan op basis van informatie die mensen delen op sociale media. Bijvoorbeeld, het bureau merkte een piek op in het aantal mensen dat praatte over een medicijn waarvan werd aangenomen dat het COVID-19 zou helpen voorkomen of behandelen. In antwoord, de CDC heeft berichten gemaakt waarin het publiek wordt gewaarschuwd voor de gevaren van het gebruik van deze niet-goedgekeurde medicijnen.

Zijn er andere voorbeelden waar sociale media nuttig zijn geweest tijdens de COVID-19-pandemie?

Het gebruik van sociale media zal met deze uitbraak evolueren. Er is momenteel veel goede informatie over social distancing en zelfquarantaine. Naarmate de zaken vorderen, sociale media zullen worden gebruikt door zowel overheden als volksgezondheidsautoriteiten en medische experts om mensen alles te vertellen van waar ze getest moeten worden en wat je moet doen als je getest wordt, helemaal om een ​​vaccin uit te rollen en ervoor te zorgen dat mensen vertrouwen hebben in het vaccin en geloven dat het veilig en effectief is. Reageren op COVID-19 is een operatie van lange adem. Ook al is het begonnen als een sprint, het is echt een marathon.

Sociale media worden al door burgers gebruikt om collectieve actie te versterken door sociale druk uit te oefenen op zelfquarantaine en zich te houden aan de richtlijnen van de overheid. Mensen delen ook veel nuttige informatie die je niet op het nieuws zult vinden, zoals welke supermarkten open en goed gevuld zijn, die toiletpapier hebben, en die rantsoeneren wat mensen kunnen kopen.

Zijn er de afgelopen weken nadelen geweest aan het gebruik van sociale media?

Sociale media zijn een tweesnijdend zwaard. Het probleem is dat, net zoals sociale media echt effectief zijn geweest in het delen van positieve berichten, het is bevorderlijk voor mensen die geruchten en verkeerde informatie delen die zich gemakkelijk kunnen verspreiden.

Iemand stuurde me onlangs een tweet met een foto van tanks in San Diego. De post beweerde dat het Amerikaanse leger en de Nationale Garde waren ingezet om de quarantaine af te dwingen. Het is niet waar. Er zijn geen tanks in San Diego. Er is nog een bericht in omloop dat Homeland Security aan het voorbereiden is om de Nationale Garde te mobiliseren om quarantaine af te dwingen en iedereen in hun huizen op te sluiten, zodat mensen naar buiten moeten rennen en alles moeten kopen wat ze nodig hebben. Mensen geloven deze geruchten. Dat is een groot probleem.

Hoe kunnen we het verschil zien tussen verkeerde informatie en accurate informatie op sociale media?

Het is belangrijk om op te splitsen over welk type desinformatie we het hebben. Aan de ene kant van het spectrum zijn mensen gewoon niet geïnformeerd en delen ze onjuiste informatie waarvan zij denken dat deze correct en nuttig is. Deze verkeerde informatie is misschien niet zo'n groot probleem, maar het is niet evidence-based.

Aan de andere kant van het spectrum zijn mensen die actief schadelijke verkeerde informatie delen die wordt versterkt door hun reeds bestaande overtuigingen. Bijvoorbeeld, de bewering dat de overheid COVID-19 gebruikt als excuus om mensen te vaccineren en big pharma te steunen. Dit soort geruchten zijn actief schadelijk.

Aan de andere kant is extreme desinformatie. Desinformatie is wanneer mensen met opzet informatie delen waarvan ze weten dat deze onjuist is in een poging om mensen bang te maken. Degene die dat beeld van tanks in San Diego heeft gemaakt, denkt niet echt dat er tanks in San Diego zijn. Ze kwamen met dat beeld om een ​​gevaarlijk gerucht te beginnen.

Kun je een "vuistregel" aanbevelen voor mensen om te weten of ze kunnen vertrouwen op wat ze online zien en lezen?

Als je iets ziet op social media en op basis daarvan actie wilt ondernemen, het is belangrijk om eerst te controleren of een vertrouwde bron, zoals een lokale krant, heeft die informatie gemeld. Wees sceptisch en raadpleeg een vertrouwde autoriteit. Ga naar de websites van de CDC of lokale volksgezondheidsinstanties, en controleer of het iets is dat ze aanbevelen. Als het iets medisch gerelateerd is, overleg met uw arts.

Wat zijn enkele geloofwaardige bronnen waarnaar u het publiek zou verwijzen?

De CDC is de leidende autoriteit voor de volksgezondheid in de Verenigde Staten, en de federale overheid heeft een informatieve COVID-19-website gemaakt. internationaal, het is de Wereldgezondheidsorganisatie. Overheden en lokale overheden doen hun best om ook informatie te verspreiden.

Vertrouwde nieuwszenders doen goed werk, en velen – waaronder The Washington Post en The New York Times – maken hun berichtgeving over de COVID-19-pandemie gratis voor het publiek. Ik ben er ook trots op dat Johns Hopkins een leidende rol speelt bij het verstrekken van waardevolle informatie. Hopkins heeft topdeskundigen op het gebied van volksgezondheid waar het publiek op kan vertrouwen voor betrouwbare begeleiding, en de instelling heeft een lange traditie in het delen van kennis met de wereld.