Een zelfrijdende auto die je boodschappen bezorgt lijkt een geweldig idee:een robotvoertuig dat kunstmatige intelligentie gebruikt om de service van de melkboer en de bezorger van de supermarkt van weleer na te bootsen.

Er zijn bedrijven die nu aan de technologie werken om deze werkelijkheid te maken. Maar ze zijn er nog steeds niet in geslaagd om de robots al het werk te laten doen.

Er is een mens die je eten bij elke stap slurpt. Er zit er zelfs een achter het stuur.

Tests van de technologie in plaatsen als Scottsdale, Arizona, en San José, Californië, nog steeds zijn er menselijke veiligheidschauffeurs die het moeten overnemen als de robot in de war raakt. Dus van het plukken en inpakken van de boodschappen, om ze in de auto te laden, om de shopper naar de stoeprand te laten komen om ze uit te laden, mensen zijn nog steeds betrokken bij elke beurt.

Het zal misschien niet lang meer duren voordat daar verandering in komt.

Het in San Jose gevestigde AutoX lanceerde eind augustus een proefdienst die gebruikmaakt van gepatenteerde vision-technologie om het gebruik van dure lidar-sensoren te minimaliseren. Dat zijn de roterende sensoren die lasers afschieten om de wereld eromheen te zien. In plaats daarvan, AutoX vertrouwt voornamelijk op camera's en hecht 3D-kaarten aan elkaar, zegt chief operating officer Jewel Zhou Li.

Lidar-apparatuur kan wel $ 500 kosten, 000 per auto, maar AutoX brengt dat terug tot $ 80, 000, zegt Li. Het maakt deel uit van de strategie om de bezorgkosten te verlagen tot onder de prijs voor consumenten van $ 2,50 per rit.

"Chauffeurs zijn duur, "Zei Li. "Alleen met zelfrijdende auto's kunnen we de on-demand economie laten werken."

AutoX, een startup met bijna 100 medewerkers, is een samenwerking aangegaan met GrubMarket, een 3 jaar oud bedrijf dat mensen gebruikt om boodschappen te bezorgen, normaal gesproken voor een vergoeding van $6 voor bestellingen onder $40.

Het haalt producten van lokale boerderijen in de San Francisco Bay Area, en vereist dat shoppers hun artikelen 's ochtends of de dag voorafgaand aan de levering online kiezen.

De arbeiders sorteren de producten met de hand in een magazijn. "Wij doen al het plukken, wij doen al het inpakken, " zei de marketing vice-president van GrubMarket, Dan Rabens. De samenwerking zorgt voor extra business, mogelijk zonder extra kosten aangezien de levering door AutoX wordt afgehandeld.

In Scottsdale, startup Nuro werkt samen met supermarktgigant Kroger aan een test die uiteindelijk zijn speciale voertuig zal gebruiken, de R1. Het is ongeveer de helft van de breedte van een sedan en heeft geen ruimte voor mensen. En met een topsnelheid van 25 mijl per uur, het elektrische voertuig, waarin ongeveer 12 boodschappentassen passen, heeft al toestemming om door de straten van Arizona te rijden, zei het bedrijf.

Maar totdat de interne tests zijn voltooid, Nuro vertrouwt op Toyota Priuses uitgerust met zelfrijdende technologie, wat ook vereist dat een mens achter het stuur zit. Nuro rekent een vast bedrag van $ 5,95 per levering, en begon boodschappen te bezorgen aan klanten in de 85257 postcode rond partner Fry's Food, een Kroger-dochteronderneming, half augustus.

Een voordeel van het bouwen van een eigen voertuig zonder dat er iemand in zit, is dat het veiliger kan zijn op de weg, zei het bedrijf.

"Omdat het geen passagiers heeft, R1 is ontworpen om zichzelf op te offeren - wat aan de buitenkant veiliger houdt, zelfs dan wat erin zit, ', zegt een Nuro-woordvoerder in een verklaring.

Het autonome voertuigproject van Google, Waymo genaamd, startte in juli met een soortgelijk proefprogramma in Walmart-winkels in Phoenix. In dat geval, zelfrijdende voertuigen vervoeren klanten van en naar hun geselecteerde Walmart-locatie om online boodschappen op te halen.

Voor shopper Maureen Blaskovich, een 64-jarige gepensioneerde in San Jose, bestellen bij AutoX en GrubMarket zorgde voor een jeuk van nieuwsgierigheid. Ze had de afgelopen dagen de groene voertuigen op het in kaart brengen van routes meerdere keren langs haar huis zien rijden en stopte er uiteindelijk een om te vragen wat ze aan het doen waren.

Na het uitladen van wat kippenvleugels en felgekleurde wortelen op een recente doordeweekse dag uit de kofferbak van een AutoX-bestelwagen, Blaskovich zei dat ze het gemak van het vermijden van parkeeropstoppingen prettig vond. En ze hield van de selectie van ongebruikelijke lokale items van GrubMarket.

"Het is net als vroeger, toen je de melkboer en de broodman bij het huis liet komen, " ze zei.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.