De Chinese internetgigant Baidu kondigde woensdag aan dat het was begonnen met de massaproductie van de eerste autonome minibus van het land. terwijl het bedrijf zich voorbereidt om ze uit te rollen op toeristische plekken en luchthavens.

CEO Robin Li zag hoe het 100e voertuig van de productielijn rolde van een fabriek in de zuidoostelijke stad Xiamen.

"2018 markeert het eerste jaar van commercialisering voor autonoom rijden. Van de massaproductie van Apolong, we kunnen echt zien dat autonoom rijden grote vooruitgang boekt - de industrie van nul naar één brengen, ", aldus de CEO.

De 14-zits Apolong, ongeveer een derde van de grootte van een normale bus, heeft geen stuur, bestuurders stoel, gaspedaal of rem.

Gecoproduceerd door Baidu en de Chinese busfabrikant King Long, ze zullen binnenkort commercieel worden gebruikt in afgesloten gebieden zoals toeristische gebieden en luchthavens in verschillende steden, waaronder Peking, Kanton, Shenzhen, en de nieuwe megastad Xiong'an van het land.

Begin volgend jaar, ze zullen de Japanse markt voor zelfrijdende auto's betreden als shuttlebussen bij kerncentrales of in Tokio om ouderen in lokale gemeenschappen rond te varen.

De voertuigen hebben het "vierde niveau" van automatisering zoals gedefinieerd door de Society of Automotive Engineers, wat betekent dat ze kunnen werken in een afgesloten ruimte zonder menselijke tussenkomst.

Dit is een tekort aan het hoogste niveau, waar voertuigen overal op de weg kunnen rijden.

"Ik nam vorig jaar een zelfrijdende auto om naar de ontwikkelaarsconferentie te komen, en kreeg uiteindelijk een kaartje bij (Beijing's) vijfde ringweg, ’ grapte Li.

Baidu, vaak aangeduid als China's Google, exploiteert de toonaangevende zoekmachine van het land en investeert ook fors in diensten variërend van online betalingen tot verbonden apparaten en kunstmatige intelligentie.

"Vroeger, China exporteerde goedkope goederen naar de wereld. In de toekomst, China zal AI-technologie naar de wereld exporteren, " zei Li op de jaarlijkse AI-ontwikkelaarsconferentie van het bedrijf.

Hij kondigde op de conferentie ook een nieuwe AI-chip aan, Kunlun genaamd. die een breed scala aan AI-toepassingen kan ondersteunen, waaronder spraakherkenning, natuurlijke taalverwerking en autonoom rijden.

© 2018 AFP