Na het bouwen van een sociaal netwerk dat veranderde in een bewakingssysteem, Facebook-CEO Mark Zuckerberg zegt dat hij de focus van zijn bedrijf verschuift naar berichtendiensten die zijn ontworpen om te dienen als forten van privacy.

In plaats van alleen het netwerk te zijn dat iedereen verbindt, Facebook wil kleine groepen mensen aanmoedigen om versleutelde gesprekken te voeren die noch Facebook noch enige andere buitenstaander kan lezen. Het is ook van plan om berichten automatisch te laten verdwijnen, een functie die is ontwikkeld door zijn rivaliserende Snapchat en die de risico's van een spoor van posts op sociale media die mensen hun hele leven volgen, zou kunnen beperken.

Het is een grote gok van Zuckerberg, die het ziet als een manier om Facebook steviger in een berichtenmarkt te duwen die sneller groeit dan zijn belangrijkste sociale netwerkbedrijf. Het kan Facebook ook helpen om regelgevende instanties van de overheid af te weren, hoewel de Facebook-CEO duidelijk maakte dat hij verwacht dat de berichtenactiviteiten van het bedrijf een aanvulling zullen vormen, niet vervangen, zijn kernactiviteiten.

Maar er zijn genoeg obstakels. Facebook heeft meer dan twee jaar turbulentie doorstaan ​​vanwege herhaalde privacyschendingen, het verspreiden van desinformatie, waardoor Russische agenten gerichte propagandacampagnes konden voeren en een opkomende golf van haatzaaiende uitlatingen en misbruik. Zuckerberg onderwierp zich afgelopen april aan twee dagen grillen op Capitol Hill. Dat alles vergroot de uitdaging om gebruikers ervan te overtuigen dat Facebook het deze keer echt meent over privacy.

Gecodeerde gesprekken kunnen sommige van die problemen verlichten, maar het kan anderen erger maken. Veiligheid is een "bewonderenswaardig doel, " zei Forrester Research-analist Fatemeh Khatibloo. "Ik weet niet zeker of het de grotere problemen aanpakt waarmee Facebook momenteel wordt geconfronteerd."

Facebook groeide uit tot een kolos door de informatie van mensen op alle mogelijke manieren op te zuigen en te ontleden om gerichte advertenties naar hen terug te schieten. Alles wat die machine in gevaar brengt, kan een grote bedreiging vormen voor de aandelenkoers van het bedrijf. wat ook van invloed zou zijn op het vermogen om getalenteerde ingenieurs en andere werknemers aan te trekken en te behouden.

In een woensdag interview met The Associated Press, Zuckerberg voorspelde dat Facebook's nadruk op privacy meer zal doen om het bedrijf te helpen dan om het te schaden. Terwijl het grootste deel van de aandelenmarkt in de handel op woensdag achteruitging, De aandelen van Facebook wonnen $ 1,25 en sloten op $ 172,51.

De CEO van Facebook heeft een aantal van deze veranderingen de afgelopen zes maanden naar investeerders gestuurd, maar zijn blogpost van woensdag is de eerste keer dat hij het idee heeft uitgelegd aan de meer dan twee miljard mensen die de diensten van Facebook gebruiken en de advertenties bekijken. Deze advertenties zullen dit jaar naar verwachting $ 67 miljard aan inkomsten genereren, aldus onderzoeksbureau eMarketer.

Als alles op zijn plek valt, Facebook zal ook soortgelijke advertenties weergeven op de berichtenservices met privacybescherming. Die diensten bieden waarschijnlijk ook andere functies om geld te verdienen, zoals een digitale portemonnee, terwijl Facebook probeert iets te bouwen dat lijkt op de populaire WeChat-service van Tencent in Azië.

"Als je nadenkt over je leven, u besteedt waarschijnlijk meer tijd aan privé communiceren dan in het openbaar, "Zei Zuckerberg tijdens het AP-interview. "De algehele kans hier is een stuk groter dan wat we hebben opgebouwd op het gebied van Facebook en Instagram."

Dat is verre van bewezen. Hoewel Facebook al heeft geprobeerd advertenties weer te geven in de Messenger-app, het heeft slechts beperkt succes gezien. Het heeft het concept niet eens getest in WhatsApp sinds het die dienst in 2014 voor $ 22 miljard kocht.

"Er zijn een aantal grote onbekenden over hoe succesvol Facebook advertenties naar een meer privé-berichtenomgeving gaat rollen, ", zegt eMarketer-analist Debra Aho Williamson.

Sommige critici zijn ervan overtuigd dat Facebook zo machtig is geworden - zelfs een bedreiging voor de democratie en voor de privacy van mensen - dat het moet worden bedwongen door strengere regelgeving of zelfs een bedrijfsbreuk.

Maar het ontrafelen van Facebook kan moeilijker worden als Zuckerberg de berichtenservices met succes achter een gecodeerde muur kan samenvoegen.

"Ik zie dat als het doel van dit hele ding, " zei Blake Reid, een professor in de rechten van de Universiteit van Colorado die gespecialiseerd is in technologie en beleid. Hij zei dat Facebook de antitrustautoriteiten kon vertellen dat WhatsApp, Instagram Direct en Facebook Messenger zijn zo nauw met elkaar verbonden dat het ze niet kon afwikkelen.

Door de drie services te combineren, kan Facebook ook completere gegevensprofielen maken voor al zijn gebruikers. Nu al, bedrijven kunnen Facebook- en Instagram-gebruikers al targeten met dezelfde advertenties, en marketingcampagnes komen waarschijnlijk uiteindelijk naar WhatsApp.

Facebook's focus op berichtenprivacy roept andere zorgen op. Berichten-apps hebben in het verleden geholpen bij het snel verspreiden van nepnieuws en geruchten, soms met dodelijke gevolgen. Een rapport van onderzoekers van de Universiteit van Oxford vorig jaar vond bewijs van wijdverbreide desinformatiecampagnes op chatapplicaties zoals WhatsApp. In een bijzonder brutaal voorbeeld, de Indiase regering beschuldigde WhatsApp vorig jaar van het aanwakkeren van geruchten die leidden tot lynchpartijen en maffiageweld waarbij tientallen gewonden vielen.

Facebook reageerde door het aantal groepen te beperken waarnaar een bericht kon worden doorgestuurd en doorgestuurde berichten als zodanig te labelen. Op woensdag, Zuckerberg zei dat Facebook zowel de privacy als de veiligheid moet beschermen bij het versleutelen van berichtendiensten. hoewel hij nota nam van een "inherente afweging" tussen beveiliging en veiligheid, simpelweg omdat Facebook geen versleutelde gesprekken kan lezen.

En in sommige gevallen, Facebook zou kunnen toestaan ​​dat bepaalde inhoud binnen een dag of twee automatisch verdwijnt, alsof het een vluchtige luchtspiegeling was.

"Sommige mensen willen hun berichten voor altijd bewaren en sommige mensen denken dat het hebben van grote verzamelingen foto's of berichten evenzeer een verplichting als een voordeel is, Zuckerberg vertelde de AP. "Het uitzoeken van de balans is heel belangrijk."

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.