Meer dan 150 miljoen kwetsbare mensen wereldwijd werden vorig jaar blootgesteld aan potentieel levensbedreigende hittegolven, wetenschappers zeiden donderdag, waarschuwen dat klimaatverandering een ongekend wereldwijd gezondheidsrisico vormt.

In een wereldwijde inventarisatie van trends op het gebied van de volksgezondheid, tientallen internationale agentschappen zeiden dat 65-plussers, die in grote steden wonen, en patiënten met hart- en longaandoeningen liepen allemaal een verhoogd risico op overlijden of invaliditeit door extreme hitte.

De waarschuwing kwam toen de meteorologische instantie van de Verenigde Naties zei dat de afgelopen vier jaar, inclusief 2018, de vier warmste ooit waren.

wereldwijd, in 2017 gingen in totaal 153 miljard werkuren verloren door blootstelling aan hitte, waaronder zeven procent van alle arbeidstijd in India, de auteurs zeiden, eraan toevoegend dat de kosten om mensen te beschermen tegen hittegolven waarschijnlijk zullen stijgen naarmate onze planeet opwarmt.

De vooruitzichten zijn bijzonder slecht voor Europa en het oostelijke Middellandse Zeegebied, waar stijgende temperaturen en een vergrijzende bevolking een "perfecte storm" van risicofactoren veroorzaakten, volgens de hoofdauteur van de studie.

"Voor een zeer heel lang hebben we over klimaatverandering nagedacht als iets dat ergens in 2100 gevolgen heeft voor het milieu, "Nick Watts, uitvoerend directeur van The Lancet Countdown on Health and Climate Change, vertelde AFP.

"Als je naar klimaatverandering kijkt als een probleem voor de volksgezondheid, het zet het echt op zijn kop. Het treft niet alleen ijsberen of regenwouden, het is iets dat gemeenschappen beïnvloedt, kinderen, gezinnen in het VK en Europa en over de hele wereld."

Landbouw worstelt

Het onderzoeksteam bestond uit experts van 27 instellingen over de hele wereld die verschillende klimaat- en gezondheidstrends in kaart brachten.

Watts en zijn team ontdekten dat hoewel de mondiale temperatuur sinds het midden van de jaren tachtig met 0,3C is gestegen, voor degenen die het meeste risico lopen op blootstelling aan hitte, was de gemiddelde temperatuurstijging meer dan het dubbele - 0,8C.

Dit werd toegeschreven aan een mix van factoren, inclusief migratie naar steden - kwetsbaar voor hittegolven door het "stedelijk hitte-eilandeffect", evenals meer extreme lokale hitte, aangezien klimaatverandering grote schade aanricht aan onze weersystemen.

"Als je alleen naar warmte kijkt, je kunt zien wat hittegolven doen, ' zei Watts.

"Als je doet wat we publiceren, uiteindelijk zie je dat de bevolking vergrijst, ze migreren en groeien naar de gebieden die het zwaarst zijn getroffen door klimaatverandering."

Ongeveer 80 procent van alle werkuren die verloren gingen door extreme hitte waren in de landbouw, met India het zwaarst getroffen in termen van totale verloren uren.

Wetenschappers zeiden in juli dat door de klimaatverandering hittegolven tegen 2040 ongeveer twee keer zo waarschijnlijk zullen zijn.

Met behulp van hun gevarieerde gezondheids- en klimaatstatistieken, de Lancet studie auteurs zeiden dat ze 18 miljoen meer risicovolle mensen hadden ontdekt die waren blootgesteld aan gevaarlijke niveaus van hitte dan slechts twee jaar geleden.

'Beduusd'

Dagen voordat functionarissen zich in Polen verzamelen voor besprekingen gericht op het afronden van de klimaatdoelstellingen van Parijs, de auteurs zeiden dat regeringen hun bevolking in de steek lieten door de kerngezondheidsinfrastructuur te onderfinancieren om te beschermen tegen extreem weer.

Ze zeiden dat de uitgaven voor gezondheidszorg om zich aan te passen aan klimaatverandering met 3,1 procent stegen tot £ 11,68 miljard ($ 14,9 miljard, 13,2 miljard euro) wereldwijd, die ver achterblijft bij de toezeggingen die in het akkoord van Parijs van 2015 zijn gedaan.

"Als je de warmteplannen van veel regeringen doorleest, plannen ze warmte zoals het historisch is geweest, ' zei Watts.

"Tenzij regeringen plannen voorbereiden die rekening houden met het feit dat we hier nog veel meer van gaan zien, die plannen zullen overweldigd raken."

© 2018 AFP