De wolharige mammoet (Mammuthus primigenius) stierf ongeveer 10.000 jaar geleden uit, hoewel een populatie dwergmammoet overleefde tot 1700 voor Christus. op het Arctic Wrangel Island. Ze verschijnen voor het eerst in het fossielenbestand zo'n vier miljoen jaar geleden in Afrika. Wolharige mammoeten waren een van de mammoetfamilies, die nu allemaal uitgestorven zijn, en waren nauw verwant aan de uitgestorven mastodon en de overlevende Afrikaanse en Aziatische olifanten. Wolharige mammoeten werden gevonden in Noord-Amerika en Eurazië in toendra- en graslandhabitats.

Beschrijving

Wolharige mammoeten waren tot 12 hoge voeten op de schouder en wogen wel 12 ton. Ze waren tot een meter lang bedekt met dicht vacht met een fijne ondervacht van wol. Mammoeten hadden kleine oren, gebogen slagtanden tot 16 voet lang en een hoge, koepelvormige kop. Ze worden verondersteld te hebben gewoond in familiekuddes en te migreren tussen voedselbronnen gedurende het hele jaar.

Geschiedenis

Wolharige mammoeten verschijnen in prehistorische grotschilderingen in Frankrijk, Spanje en Groot-Brittannië en zijn ook aanwezig in tribale legendes in Noord-Amerika en Siberië. Ze waren aanwezig in Noord-Amerika toen het continent voor het eerst door de mens werd bewoond. In 1796 was de Franse wetenschapper Georges Cuvier de eerste westerse wetenschapper die mammoetbotten bestudeerde en deze herkende als de overblijfselen van een uitgestorven soort die nauw verwant is aan de olifanten. Mammoet ivoor wordt nog steeds in Siberië verzameld als een vervanging voor olifantenivoor.

Habitat

Tijdens de ijstijden werden grote gebieden van Noord-Eurazië en Noord-Amerika bedekt met ijskappen. Wolharige mammoeten leefden op de vlakke toendra en graslanden ten zuiden van de ijskappen. Men denkt dat deze gebieden zijn bedekt met gras en mossen en ook met struiken. Van mammoeten wordt verondersteld dat ze tot wel 700 kilo aan vegetatie per dag hebben moeten overleven om te overleven.

Extinction

Recent bewijs suggereert dat wolharige mammoeten tot 8000 voor Christus in Europa en Siberië overleefden, met een kleine bevolking overleeft tot 3750 voor Christus op St. Paul's Island in Alaska en een dwergras op het eiland Wrangel tot 1700 voor Christus. Men denkt dat hun uitsterven wordt veroorzaakt door een combinatie van het verdwijnen van hun habitat aan het einde van de laatste ijstijd en menselijke jacht.

Bevroren mammoeten

Verschillende complete wollige mammoetkarkassen zijn gemaakt ontdekt bewaard in de permafrost van Siberië. Het bekendste voorbeeld was Dima, een 40.000 jaar oude baby mammoet ontdekt in 1977 in het noordoosten van Siberië. In 2007 werd een vrouwelijk kalf, bijgenaamd Lyuba, ontdekt in Rusland. Er is veel gespeculeerd over de mogelijkheid om de mammoet te klonen, maar aangezien bevriezing cellen en DNA beschadigt, blijft dit met de huidige technologie onmogelijk.