Stel je voor dat je op Valentijnsdag door je Facebook-nieuwsfeed bladert en een melding ziet dat je ex nu 'een relatie' heeft.

Of misschien toont de Memories-functie een foto van die strandvakantie die je vorig jaar samen hebt gemaakt.

Of de moeder van de nieuwe minnaar van je ex-geliefde verschijnt onder People You May Know.

Scenario's als deze zijn echt en niet ongewoon, volgens een nieuwe studie van CU Boulder die onderzoekt hoe uit elkaar gaan in het digitale tijdperk nog moeilijker is.

"Vóór sociale media, breuken nog steeds gezogen, maar het was veel gemakkelijker om afstand te nemen van de persoon, " zei Anthony Pinter, een promovendus op de afdeling informatiewetenschappen en hoofdauteur van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Proceedings van de ACM (Association for Computing Machinery). "Het kan het bijna onmogelijk maken om verder te gaan als je constant wordt gebombardeerd met herinneringen op verschillende plaatsen online."

De studie, onlangs gepresenteerd op de jaarlijkse ACM Conference on Human Computer Interaction, kwam voort uit een klasproject in de klas van universitair docent Jed Brubaker over digitale identiteit. Brubaker vroeg zijn studenten om een ​​verontrustend iets dat op sociale media gebeurt op te pikken en te bestuderen. Uit elkaar gaan was een no-brainer voor de groep - elk lid had zijn deel gehad.

Het team rekruteerde deelnemers die in de afgelopen 18 maanden online een schokkende ontmoeting hadden meegemaakt met een breuk en hen meer dan een uur geïnterviewd.

Van de 19 die diepte-interviews ondergingen, er ontstond een verontrustende trend:zelfs toen mensen elke maatregel namen die ze mogelijk zagen om hun exen uit hun online leven te verwijderen, sociale media stuurden ze terug - vaak meerdere keren per dag.

"Veel mensen gaan ervan uit dat ze hun ex gewoon kunnen ontvrienden of ontvolgen en dat ze hier niet meer mee te maken hebben. "zei Pinter. "Ons werk toont aan dat dit niet het geval is."

Nieuwsfeed, de primaire interface die wordt geopend wanneer men Facebook start, was een grote bron van ellende, nieuws brengen van ex-geliefden die aankondigden dat ze een nieuwe relatie hadden en het "Facebook-officieel" maakten. In een geval, een deelnemer merkte op dat zijn kamergenoot de post van zijn ex al "leuk" had gevonden. Hij was de laatste van zijn vrienden die het wist.

Herinneringen, die berichten uit het verleden van jaren doet herleven, was even hartverscheurend, waarbij een deelnemer zich herinnerde hoe een lief, jaar oud bericht van zijn ex-vrouw uit het niets opdook en een 'emotionele dreun' afleverde.

Veel gedeelde verhalen over het ontmoeten van exen via hun opmerkingen in gedeelde ruimtes, zoals groepen of evenementpagina's of foto's van gemeenschappelijke vrienden.

"In het echte leven, jij mag beslissen wie de kat krijgt en wie de bank, maar online is het een stuk moeilijker om te bepalen wie deze foto krijgt of wie deze groep krijgt, ' zei Pinter.

Take a Break werkt - voor sommigen

in 2015, Facebook lanceerde de Take A Break-functie, die detecteert wanneer een gebruiker overschakelt van "in een relatie" naar "single" en vraagt ​​of ze willen dat het platform de activiteiten van die persoon online verbergt. Maar mensen zoals Pinter, die de tool Relatiestatus niet gebruiken, krijg nooit zo'n aanbod.

"Facebook weet niet dat we uit elkaar zijn gegaan omdat Facebook nooit wist dat we een relatie hadden. " hij zei, opmerkend dat mensen Take A Break nog steeds zelf kunnen zoeken, maar velen weten niet dat het bestaat.

Zelfs wanneer iemand zijn ex ontvriendt, als een wederzijdse vriend een foto plaatst zonder hem erin te taggen, die foto kan nog steeds door hun feed stromen.

En zelfs toen ze hun exen volledig blokkeerden - door een muur om zich heen op te zetten zodat hun voormalige partner hun berichten ook niet kon zien - meldden sommigen dat de vrienden en familie van de ex nog steeds op Facebook zouden verschijnen als suggesties onder Mensen die je misschien kent.

"Zal ik nooit vrij zijn van al deze onzin online?" vroeg een geërgerde deelnemer, het uitlenen van het papieren deel van de titel.

Het onderzoek komt voort uit een grotere subsidie ​​van de National Science Foundation genaamd Humanizing Algorithms, gericht op het identificeren en aanbieden van oplossingen voor "algoritmische ongevoeligheid".

"Algoritmen zijn erg goed in het zien van patronen in klikken, likes en wanneer dingen worden gepost, maar er zit heel wat nuance in hoe we sociaal met mensen omgaan waarvoor ze niet zijn ontworpen om op te pikken, " zei Brubaker, die ook de manieren heeft bestudeerd waarop de doden kunnen opduiken in het online leven van mensen en hoe algoritmen gender en ras verkeerd kunnen begrijpen.

De auteurs suggereren dat dergelijke dagvernietigende ontmoetingen met exen tot een minimum zouden kunnen worden beperkt als platformontwerpers meer aandacht zouden besteden aan de "sociale periferie" - al die mensen, groepen, foto's en gebeurtenissen die ontstaan ​​rond een connectie tussen twee gebruikers en meer tools boden om berichten te verbergen die het resultaat waren van die connecties.

Voor degenen die hun online leven willen ontdoen van herinneringen aan verloren liefde, de onderzoekers raden ontvrienden aan, losmaken, het gebruik van Take a Break en blokkeren terwijl je begrijpt dat ze misschien niet onfeilbaar zijn.

Uw beste gok, zei Pinter:"Neem even een pauze van sociale media totdat je op een betere plek bent."