Extremistische geweldplegers citeren vaak verzen uit de heilige geschriften van hun religie die machtigen, of zelfs voorschrijven, aanvallen op vijanden van het geloof. Abdullah H., de Syriër staat nu terecht voor het neersteken van een homoseksueel stel met een mes en het doden van een man in Dresden in oktober 2020, getuigde ook dat hij was geïnspireerd om de misdaad te plegen door een koranische soera. Echter, Of de religieuze motivatie die extremistische geweldplegers benadrukken causaal verband houdt met hun handelen wordt vaak betwijfeld. Nutsvoorzieningen, WZB-onderzoekers Ruud Koopmans en Eylem Kanol kunnen voor het eerst bewijzen dat verzen in religieuze geschriften die geweld legitimeren het draagvlak voor het doden van vijanden van het geloof kunnen vergroten.

Samen met Dietlind Stolle, een Duits-Canadese politicoloog, ze ontwierpen een experimenteel onderzoek waarin ze 8, 000 christenen, moslims, en joden in zeven landen (Duitsland, de Verenigde Staten, Cyprus, Libanon, Israël, de Palestijnse gebieden, en Kenia) of ze dodelijk geweld tegen vijanden van het geloof gerechtvaardigd achtten. De helft van de respondenten kreeg de vraag zonder enige introductie, terwijl de andere helft eerst een citaat uit de Bijbel kreeg, Koran, of Torah die geweld tegen vermeende vijanden van het geloof goedkeurde.

De resultaten laten zien dat de verwijzing naar passages uit de Schrift die geweld legitimeren, de steun voor dodelijk geweld in alle drie de religies en in alle zeven landen aanzienlijk verhoogde (zie grafiek). Echter, dit effect was zwakker onder joden en christenen dan onder moslims. In alle zeven landen, 9% van de christelijke gelovigen steunde geweld zonder vooraf een schriftuurlijk citaat te hebben ontvangen, tegen 12% onder degenen die een dergelijk citaat kregen. Onder Joodse gelovigen de cijfers waren 3 en 7%, respectievelijk. Onder moslims, 29% steunde geweld tegen vijanden van het geloof zonder en 47% met voorafgaande verwijzing naar een korancitaat. In Duitsland, echter, deze cijfers waren aanzienlijk lager:onder Duitse christenen, steun voor geweld was 2 zonder en 3% met een bijbels citaat; onder Duitse moslims, 5 zonder en 16% met een korancitaat (zie grafiek).

De belangrijkste reden voor de verschillen tussen de drie religies, de onderzoekers laten zien, is het grotere aandeel moslimgelovigen dat een fundamentalistische interpretatie van hun geloof aanhangt. Fundamentalistische gelovigen worden gekenmerkt door het feit dat ze de heilige geschriften van hun religie letterlijk nemen en deze ondubbelzinnig geldig achten in het heden. Daarom, ze zijn relatief vatbaarder voor pogingen om geweld te legitimeren door te verwijzen naar religieuze schriftuurlijke bronnen.

De bevindingen zijn van belang voor het tegengaan van religieus extremisme. "Religieuze oorzaken en motivaties moeten serieus worden genomen. Geweld mag niet worden teruggebracht tot alleen sociaal-economische en psychologische oorzaken, " zegt Ruud Koopmans, directeur bij de WZB. De taak van religieuze leiders en verenigingen, hij zegt, moet zijn om fundamentalistische geloofsinterpretaties actief tegen te gaan en interpretaties te bevorderen die rekening houden met de historische en sociale context.