Annuleren, uitstellen of doorgaan:de organisatoren van branche-evenementen staan ​​voor een moeilijke keuze, aangezien internationale bijeenkomsten van duizenden of zelfs tienduizenden mensen een risico vormen voor verspreiding van het COVID-19-virus.

De annulering van het Mobile World Congress dat later deze maand in Barcelona zou plaatsvinden, toont aan dat de organisatoren van het evenement onder grote druk staan.

De vierdaagse Barcelona-bijeenkomst is meestal een must op de technische kalender, het aantrekken van zo'n 110, 000 bezoekers, waaronder enkele duizenden uit China, en 2, 800 bedrijven.

De annulering is een klap voor de evenementensector die wereldwijd zo'n 1,3 miljoen mensen in dienst heeft en 137 miljard euro ($ 150 miljard) aan directe uitgaven genereert volgens UFI, brancheorganisatie voor tentoonstellingen. waarvan de leden 32 lopen, 000 evenementen per jaar.

Toen het woensdag laat de annulering aankondigde, de GSMA-handelsvereniging voor de mobiele industrie zei dat het besluit is genomen vanwege "de wereldwijde bezorgdheid over de uitbraak van het coronavirus, reisproblemen en andere omstandigheden, het voor de GSMA onmogelijk maken om het evenement te houden, ", aldus de organisatoren.

Maar de organisatoren erkenden donderdag dat annuleren de "enige optie" was, omdat grote deelnemers de hand hadden geforceerd door zich terug te trekken.

Dan, Facebook, BT, Cisco, Nokia, Amazon en Sony hadden allemaal gezegd dat ze het evenement overslaan.

"We hebben de gegevens bekeken en gisteren kwamen we tot de conclusie dat de overgrote meerderheid van degenen die van plan waren om aanwezig te zijn, er niet zou zijn. "GSMA-topman John Hoffman vertelde donderdag op een persconferentie in Barcelona.

Moet gerustgesteld worden

De annulering van Barcelona kwam na een aantal evenementen in Azië, waaronder het festival voor hedendaagse kunst in Bazel, dat in maart in Hong Kong zou worden gehouden, en een symposium over zakenluchtvaart dat in april gepland staat voor Shanghai.

Elders in Europa, Swatch Group heeft ook zijn horlogebeurs in Zürich afgelast, en Rusland hebben een investeringsforum in Sotsji opgericht.

François-Henri Pinault, CEO van luxegroep Kering, merkte voorafgaand aan de modeweken in Milaan en Parijs op dat "er veel minder mensen naar shows zullen komen - Chinese sectorprofessionals en influencers zullen niet komen."

Het risico van het nieuwe coronavirus dat nu bekend staat als COVID-19 door vermenging van mensen op conferenties en beurzen is niet hypothetisch.

Een Britse zakenman die bekend werd als een "superverspreider" van COVID-19 pakte het virus op tijdens een verkoopconferentie in Singapore in januari.

Bovendien, aangezien wordt aangenomen dat het virus zich kan verspreiden voordat de geïnfecteerden symptomen vertonen, verhoogde beveiligingsmaatregelen zijn mogelijk niet effectief.

De GSMA had toegezegd extra maatregelen te nemen om de gezondheid van de deelnemers te waarborgen en de Spaanse regering en lokale autoriteiten hadden herhaaldelijk verzekerd dat het gezondheidsrisico laag was.

Toch trokken de belangrijkste deelnemers van de conferentie zich terug.

"Voorlopig, de prioriteit ligt bij het geruststellen van de betrokken partijen, zei Fabrice de Laval, hoofd juridische zaken bij Unimev, de Franse branchevereniging voor vakbeurzen.

Hij zei dat als er ooit een virusgeval opduikt op een evenement, "we zouden in crisismodus gaan met versterkte voorzorgsmaatregelen, " zoals het beperken van de toegang.

Uitdagingen die komen

"Het nieuwe coronavirus vormt een uitdaging voor de komende maanden, " zei UFI-directeur-generaal Kai Hattendorf, terwijl het toevoegen van de sector "veerkrachtig" is.

GL-evenementen, die salons organiseert in zo'n 20 landen, heeft drie geplande voor Peking geannuleerd in opdracht van de Chinese autoriteiten.

"China's aanwezigheid in internationale salons is tegenwoordig veel groter dan tijdens de SARS-epidemie" van twee decennia geleden, vandaar de grotere impact, zei de directeur van het bedrijf voor evenementen en tentoonstellingen, Philippe Pasquet.

"Uiteindelijk, alles zal afhangen van de duur van de epidemie. Voor nu, we denken niet dat het door zal gaan, maar we blijven voorzichtig, " zei Pasquet, eraan toevoegend dat hij "niet zozeer het virus vreest, maar de psychose die verband houdt met de epidemie".

© 2020 AFP