De touwtjes in handen nemen als chief executive van Google-moeder Alphabet, de zachte stem, De in India geboren Sundar Pichai staat voor tal van uitdagingen bij een van 's werelds meest waardevolle bedrijven, die is belegerd door activisten en politieke leiders.

De 47-jarige Pichai, die naast de nieuwe functie ook de CEO van Google blijft, wordt gezien als een stabiliserende invloed in een tijd waarin de titaan van Silicon Valley wordt geconfronteerd met een aanval van regelgevers en anderen.

De stap komt op het moment dat Google-medeoprichters Larry Page en Sergey Brin afstand nemen van hun functies bij het bedrijf dat ze twee decennia geleden in een garage in Californië hebben opgericht.

Pichai neemt het stokje over van Page als CEO van Alphabet, die Google omvat, evenals eenheden die zich richten op zijn "andere weddenschappen" op gebieden zoals zelfrijdende auto's, life sciences en een verscheidenheid aan "moonshot"-projecten.

Geboren in de Zuid-Indiase stad Chennai, Pichai studeerde techniek aan het Indian Institute of Technology (IIT) in Kharagpur voordat hij naar de Verenigde Staten ging.

Na het verlaten van Indië, hij behaalde een graad in techniek en materiaalkunde aan de Stanford University en een master in bedrijfskunde aan de Wharton School van de Universiteit van Pennsylvania.

"Hij is erg intelligent, zeer capabel, lijkt erg ingehouden en getemperd, " zei Bob O'Donnell, hoofdanalist bij Technology Research.

"Ik zou denken dat hij over het algemeen een kalmerende kracht is, maar hij moet een aantal van deze problemen aanpakken."

Haattoespraak, Intimidatie, privacy

Bekend om zijn Lanvin-sneakers en gemakkelijke stijl, Sundar stapt in zijn nieuwe rol als antitrusthandhavers in Washington, Brussel en elders voeren hun controle op Google op, dat is de dominante zoekmachine van het internet en ook de maker van het toonaangevende mobiele Android-besturingssysteem.

Het bedrijf is ook in het vizier over hoe het "haatdragende taal" en extremistische inhoud die online wordt verspreid, beheert, en hoe zij omgaat met de privacy van kinderen op haar YouTube-videodienst.

Onlangs, haar werknemers hebben zich georganiseerd om te protesteren tegen wat volgens sommigen een gebrek aan actie was tegen seksuele intimidatie door leidinggevenden, evenals de omgang van Google met het Amerikaanse leger en grensbewakingsautoriteiten.

Toen Google stopte met bieden op een enorm militair cloudcomputingcontract, het kreeg kritiek omdat het onpatriottisch was, en Pichai leek de spanningen te verlichten met een bezoek aan president Donald Trump om het hek te herstellen.

Afgelopen december, Pichai bleef kalm terwijl hij getuigde in het Congres terwijl hij Amerikaanse wetgevers pareerde over klachten over politieke vooringenomenheid en opdringerige gegevensverzameling.

"We bouwen onze producten op een neutrale manier, ' zei Pichai in één gesprek.

Een leegte vullen

"Zijn temperament lijkt erg kalm en afgemeten, maar ik denk niet dat dat de reden is dat hij de toppositie krijgt, " zei Avi Greengart, van onderzoeksbureau Techsponential.

Greengart zei dat Pichai was geselecteerd om het publieke gezicht van het grotere bedrijf te zijn, waarbij Page en Brin naar de achtergrond verdwenen.

"Terwijl de grote technologiebedrijven in het vizier komen, je hebt iemand nodig die op die stoel wil zitten, en ik denk niet dat Sergey en Larry zo geïnteresseerd waren, " hij zei.

Greengart zei dat het feit dat Pichai de leiding krijgt over zowel Alphabet als Google, een erkenning kan zijn dat de reorganisatie van 2015 een vergissing was en dat de verschillende operaties nauwer geïntegreerd moeten worden.

"Ik begrijp de alfabetstructuur niet, " zei Greengart. "Er zijn technologieplatforms (binnen Alphabet) die moeten samenwerken."

De analist voegde eraan toe dat Pichai effectief is geweest in het helpen van de hardware-inspanningen van Google, vooral met zijn digitale thuisproducten, die zou kunnen helpen de afhankelijkheid van online advertenties te verminderen.

"Het lijkt duidelijk dat hardware-eindpunten een groot deel uitmaken van zijn Google-strategie, " hij zei.

Patrick Moorhead van Moor Insights &Strategy zei dat het te vroeg is om te weten of Pichai de taak bij Alphabet aankan.

He said Pichai's priorities should be "to address the massive privacy challenges driven by the current advertising model... to defend getting broken up by regulators and finally, find non-advertising businesses to grow."

An Indian 'export'

Pichai's low-key style has kept him out of the public limelight. With interests in football and cricket, he is married to a fellow IIT student, Anjali Pichai, with whom he has two children.

He joins a long list of India-born CEOs of major global companies.

Among the most notable are Hyderabad-born Satya Nadella of Microsoft, Rajeev Suri of Nokia, Shantanu Narayen of Adobe and, until her departure last year, Indra Nooyi at PepsiCo.

Manu Kumar Jain, the Indian-born vice president of Chinese tech firm Xiaomi, welcomed the news.

"From learning alphabets in Jawahar Vidyalaya to leading "#Alphabet", one of the most valued tech companies. Congratulations @sundarpichai. You are an inspiration to all, " Jain tweeted.

Indian billionaire Anand Mahindra, whose business empire spans everything from cars to real estate, congratulated Pichai, joking that India's "most robust export product is probably the 'Global CEO.'"

© 2019 AFP