Boeing heeft woensdag een scherpe waarschuwing afgegeven over de impact van de dodelijke uitbraak van het coronavirus, zeggen dat er "geen twijfel" was, zou het de luchtvaartindustrie en de economie in het algemeen de kop indrukken.

Het virus heeft meer dan 1 100 mensen en tienduizenden besmet in China, en verspreidde zich naar meer dan twee dozijn andere landen in wat nu wordt beschouwd als een wereldwijde noodsituatie op gezondheidsgebied.

Grote luchtvaartmaatschappijen hebben vluchten van en naar China stopgezet, waar een lockdown is opgelegd in de zwaarst getroffen gebieden, terwijl verschillende landen aankomsten uit China hebben verboden.

"Je hebt verschillende wereldwijde luchtvaartmaatschappijen die hun verkeer van en naar China hebben beperkt, dat zijn inkomsten, " zei Ihssane Mounir, de senior vice-president van commerciële wereldwijde verkoop en marketing van de Amerikaanse vliegtuigbouwer.

"Je hebt zakenreizen die niet plaatsvinden, je hebt lading die niet in en uit gaat.

"Het zal een impact hebben op de economie, het zal een impact hebben op de inkomsten, het zal een impact hebben op deze vervoerders... er is geen twijfel over mogelijk."

Mounir sprak in Singapore met verslaggevers op de grootste vliegshow van Azië, waar meer dan 70 exposanten zich terugtrokken en een daling van het bezoekersaantal als gevolg van virusvrees.

Singapore heeft tot dusver 47 gevallen van het virus gemeld en heeft zijn gezondheidswaarschuwingsniveau verhoogd tot hetzelfde niveau als tijdens de uitbraak van het Severe Acute Respiratory Syndrome (SARS) in 2002-2003.

Het enorme expositiecentrum waar de vierdaagse show wordt gehouden, is ongewoon leeg geweest, pokdalig door verlaten stands van bedrijven die zich hebben teruggetrokken.

De organisatoren hebben thermische scanners gebruikt om de temperatuur van de aanwezigen te controleren en hebben de deelnemers geadviseerd geen handen te schudden en elkaar in plaats daarvan te begroeten door te zwaaien of te buigen.

Stormachtige luchten voor de boeg

De waarschuwing van Boeing vond plaats tegen de achtergrond van toenemend bewijs dat de luchtvaartindustrie afstevent op ernstige turbulentie als gevolg van de virusuitbraak.

Luchtvaartadviesbureau Ascend by Cirium waarschuwde deze week dat de impact op de luchtvaart erger kan zijn dan tijdens de SARS-uitbraak, die de economieën in Azië teisterden.

SARS, zoals het nieuwe virus, ontstond in China en verspreidde zich naar andere landen, honderden doden.

Rajiv Biswas, hoofd regionaal econoom bij adviesbureau IHS Markit, zei dat de commerciële luchtvaart in Azië en de Stille Oceaan "de afgelopen tien jaar in toenemende mate afhankelijk is geworden van toerisme en zakenreizen op het Chinese vasteland".

Veel Aziatische luchtvaartmaatschappijen hebben directe vluchten opgezet naar een groeiend aantal steden in heel China na een hausse aan toeristen uit de tweede economie van de wereld, hij zei.

Er zijn andere tekenen van de economische impact van het virus, met verlengde vakanties en door China opgelegde verplaatsingsbeperkingen die de wereldwijde toeleveringsketens ernstig verstoren.

De Zuid-Koreaanse eenheid van het Amerikaanse autobedrijf General Motors heeft woensdag aangekondigd dat de activiteiten volgende week gedeeltelijk zullen worden stopgezet vanwege een tekort aan onderdelen uit China.

De Japanse autogigant Nissan en Hyundai Motor uit Zuid-Korea zijn ook getroffen.

Boeing haalt enkele vliegtuigonderdelen uit China, maar Mounir zei dat hij nog geen impact van het coronavirus op deze operaties zag.

De levering van Boeing-vliegtuigen aan China en potentiële Chinese bestellingen voor nieuwe vliegtuigen zouden echter worden vertraagd, hij zei.

De Amerikaanse fabrikant zei ondertussen dat zijn leidinggevenden druk bezig zijn klanten gerust te stellen dat zijn 737 MAX, die sinds maart vorig jaar aan de grond staat na twee dodelijke crashes, geschikt zal zijn om weer in gebruik te worden genomen.

"Vertrouwen is verdiend, we zullen het weer moeten verdienen, ' zei Mounir.

Boeing, die de leveringen van de jets stopzette en de productie tijdelijk stopte na de crashes, richt zich op medio 2020 om goedkeuring van de regelgevende instanties te krijgen en vluchten te hervatten.

"Je kunt je voorstellen dat de gesprekken niet altijd gemakkelijk zijn... We hebben een heel leger van mensen die elk moment betrokken zijn bij dit proces, " hij zei.

© 2020 AFP