Toen Starbucks twintig jaar geleden naar China kwam, beloofde het om elke 15 uur een nieuwe winkel te openen. Nu een rivaal van eigen bodem, geluk koffie, is van plan om elke drie en een half uur een high-tech-gedreven winkel te bouwen om de Amerikaanse reus te onttronen.

De Chinese parvenu verbrandt miljoenen dollars om klanten te lokken met hoge kortingen, de dominantie van Starbucks uitdagen door zich te richten op kantoormedewerkers en studenten die hun Java liever onderweg hebben of thuisbezorgd hebben.

Terwijl Starbucks en de Britse rivaal Costa Coffee loungeruimtes bieden waar mensen kunnen werken of vrienden kunnen ontmoeten, de meeste Luckin-winkels lijken meer op "bezorgkeukens".

De winkels zijn niet groter dan een studio appartement, zonder tafels, toon balies of zelfs kassa's omdat alle betalingen met mobiele telefoons worden gedaan.

Luckin's no-nonsense aanpak betekent dat consumenten ongeveer een derde minder betalen voor een kopje in vergelijking met andere wereldwijde merken. Een grote latte kost 31 yuan (ongeveer $ 5) bij Starbucks, maar slechts 24 yuan bij Luckin.

Klanten die een van de blauw-witte winkels van Luckin binnenlopen, hoeven daar maar een paar minuten te blijven - om een ​​code te scannen en hun koffie te betalen die vooraf is besteld via de smartphone-app van het bedrijf.

"Ik hou van het gemak, er zijn geen lange wachtrijen, of alleen moeten zitten terwijl je koffie wordt gezet, " zei Yu Qian, een financieel analist in Peking. "De koffie zelf is wat zoeter, meer als de zoete melkthee die populair is in China".

De agressieve strategie van Luckin weerspiegelt de tactieken die worden gebruikt door andere Chinese startups die westerse merken hebben verdreven van een van 's werelds belangrijkste consumentenmarkten.

"Het grote voordeel voor ons van het hebben van afhaalwinkels ten opzichte van de grote winkels is dat in termen van huurkosten, we betalen aanzienlijk minder dan onze concurrenten, " Luckins Chief Strategy Officer, Reinout Schakel, vertelde AFP.

Na slechts een jaar in het bedrijfsleven, het bedrijf kondigde eerder deze maand plannen aan om 2, 500 verkooppunten tegen het einde van het jaar, wat de totale opslagsterkte op 4 zou brengen, 500. Ter vergelijking:Starbucks heeft er 3, 600 winkels door het hele land.

Spelen inhalen

De Amerikaanse kolos heeft een belang van 80 procent in de Chinese coffeeshopmarkt van 3,4 miljard dollar. aldus onderzoeksgroep Euromonitor.

Maar Schakel ziet ruimte voor groei.

Chinese consumenten drinken momenteel slechts vier tot vijf kopjes koffie per jaar, vergeleken met ongeveer 300 kopjes in buurland Japan of Zuid-Korea, die van oudsher ook theedrinkmarkten waren, hij zei.

China is de snelst groeiende en op één na grootste markt van Starbucks na de Verenigde Staten.

De Reserve Roastery in Shanghai, die eind 2017 werd geopend, is de grootste winkel van het bedrijf ter wereld.

Maar het was een laatkomer in China's enorme voedselbezorgingsindustrie.

Het in Seattle gevestigde bedrijf ging pas een partnerschap aan met de bezorgdienst ele.me van het Chinese e-commercebedrijf Alibaba, nadat Luckin in juli zijn marktaandeel begon op te eten.

"Onze bezorgservice omvat vandaag meer dan 2, 000 winkels in 30 steden, binnen drie maanden na de lancering, "Derek Ng, communicatiedirecteur voor Starbucks China, vertelde AFP.

Concurrentie heeft Starbucks er ook toe aangezet zich te concentreren op zijn meer luxe Reserve-merk van zeldzamere koffiesoorten uit de hele wereld, zei Hu Yuwan, een analist bij Daxue Consulting in Shanghai.

Maar de Amerikaanse keten is onlangs begonnen met het doen van kortingen, Hu zei, het toevoegen van de koffierivaliteit deed haar denken aan de kortingsoorlogen tussen Uber en zijn lokale rivaal Didi Chuxing, die later de Amerikaanse rijdende reus van de Chinese markt verdreef.

Schakel - die ook de financieel directeur van Luckin is - zegt dat de startup het zich kan veroorloven om de komende jaren geld te verbranden om marktaandeel te veroveren.

"Concurreren we met Starbucks? Waarschijnlijk tot op zekere hoogte. Het maakt ons niet uit of de vraag komt van nieuwe koffiedrinkers of van Starbucks-koffiedrinkers, " hij zei.

China's eerste koffie-eenhoorn

Luckin's cafeïnegedreven expansie is gefinancierd door investeerders, waaronder Centurium Capital, een private equity-fonds opgericht door het voormalige Chinese hoofd van Warburg Pincus, en GIC, Singapore's soevereine vermogensfonds.

Het bedrijf heeft vorig jaar in twee financieringsrondes ongeveer $ 400 miljoen opgehaald en zegt dat het is gewaardeerd op $ 2,2 miljard. waardoor het de eerste koffie-eenhoorn is die uit China komt.

Schakel weigerde commentaar te geven op geruchten dat Luckin op zoek was naar een notering op de beurs van Hong Kong.

Maar China's landschap is bezaaid met start-ups die failliet zijn gegaan nadat ze geld hadden vergoten aan kortingen en agressieve advertenties.

"Maak ik me zorgen of we die weg gaan inslaan? Absoluut niet, ' zei Schakel.

"Zelfs als we onze producten met korting op de juiste schaal verkopen, kan het winstgevend zijn".

© 2019 AFP