Een website voor persoonlijke financiën, opgericht door voormalige studenten van de Universiteit van Delaware, heeft ermee ingestemd $ 350 te betalen, 000 om beschuldigingen te schikken dat het neprecensies heeft gepost en gebruikers naar bedrijven heeft geleid die de site hebben betaald, volgens de federale toezichthouders.

De Federal Trade Commission heeft maandag een voorgestelde toestemmingsovereenkomst aangekondigd met LendEDU.com en hoofdoperators Nathaniel Matherson, Matthew Lenhard en Alexander Coleman.

De toestemmingsovereenkomst zal gedurende 30 dagen na publicatie in het Federal Register onderhevig zijn aan openbare opmerkingen, waarna de commissie beslist of de voorgestelde toestemmingsopdracht definitief wordt.

Volgens de administratieve klacht van de FTC, de exploitanten van LendEDU.com beweerden dat de website "objectieve, " "accurate" en "onpartijdige" informatie over financiële consumentenproducten, inclusief studieleningen, persoonlijke leningen, en creditcards.

Maar LendEDU heeft niet bekendgemaakt dat de informatie op haar website daadwerkelijk werd beïnvloed door compensatie van adverteerders, aldus de autoriteiten.

Volgens de klacht het bedrijf wees gebruikers op geldschieters en schuldeisers die betaalden om de inhoud van de website te beïnvloeden, inclusief productrangschikkingen en beoordelingen. Het bedrijf plaatste ook valse vleiende recensies op zijn eigen website en op websites van derden die zijn geschreven door werknemers, vrienden of andere medewerkers van LendEDU, zeiden ambtenaren.

"LendEDU vertelde consumenten dat haar ranglijst van financiële producten gebaseerd was op objectieve en onbevooroordeelde informatie over de kwaliteit van het aangeboden product, maar in feite verkocht LendEDU haar ranglijst aan de hoogste bieder, "André Smit, directeur van het bureau voor consumentenbescherming van de FTC, zei in een voorbereide verklaring. "Deze verkeerde voorstellingen ondermijnen het consumentenvertrouwen en we zullen leadgenerators zoals LendEDU verantwoordelijk houden voor hun valse beloften van objectiviteit."

De website wordt beheerd door ShopTutors Inc., een bedrijf dat Matherson en Lenhard in 2014 lanceerden terwijl studenten aan de Universiteit van Delaware studenten in contact brachten met docenten. Het bedrijf won de jaarlijkse financieringswedstrijd voor het opstarten van een bedrijf en veranderde uiteindelijk in LendEDU, die is gevestigd in Hoboken, New Jersey.

in 2018, de Chronicle of Higher Education onthulde dat LendEDU een fictieve "expert op het gebied van studieleningen" had gecreëerd, genaamd Drew Cloud, die een "onafhankelijke, gezaghebbende nieuwsuitzending" genaamd "The Student Loan Report." De band van de website met LendEDU werd niet bekendgemaakt totdat Matherson zijn verontschuldigingen aanbood in reactie op het onderzoek van de Chronicle.

In websiteberichten van vorige week, LendEDU-functionarissen merkten op dat het bedrijf wordt gecompenseerd door enkele van de financiële dienstverleners die op zijn site worden vermeld.

"Meest voorkomend, LendEDU ontvangt een vergoeding wanneer een van onze lezers doorklikt naar, geldt voor, of een financieel product ontvangt van een LendEDU-partner. Deze vergoeding kan van invloed zijn op de plaats waar producten op deze site verschijnen (inclusief bijvoorbeeld de volgorde waarin ze in een Tarieftabel voorkomen), ’ schreef Matherson.

Matherson zei ook dat LendEDU geen gunstige of ongunstige beoordelingen of beoordelingen publiceert op aanwijzing van een adverteerder.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.