Apple sluit tijdelijk zijn 42 winkels op het vasteland van China een van de grootste markten, omdat een nieuw virus zich snel verspreidt en het dodental daar zaterdag opliep tot 259.

De iPhone-maker zei in een verklaring dat het winkels gaat sluiten, kantoren en contactcentra in China tot 9 februari "uit voorzorg en op basis van het laatste advies van vooraanstaande gezondheidsexperts."

"Onze gedachten zijn bij de mensen die het meest direct door het coronavirus worden getroffen en bij degenen die de klok rond werken om het te bestuderen en in te dammen, " aldus de verklaring.

De online winkel van Apple blijft open.

China is de op twee na grootste afzetmarkt van het bedrijf, na de Verenigde Staten en Europa, en het is ook de plaats waar de meeste iPhones en andere apparaten worden gemaakt. CEO Tim Cook vertelde analisten dinsdag dat onzekerheid als gevolg van de uitbraak de Cupertino, Het in Californië gevestigde bedrijf mag in de komende maanden meer specifieke richtlijnen geven over zijn financiële prestaties na de aankondiging van resultaten voor het kerstinkopenseizoen die veel beter waren dan beleggers hadden verwacht.

Die prestatie stuwde de aandelenkoers van Apple eerder deze week naar nieuwe hoogtepunten, maar de escalerende onzekerheid over de situatie in China temperde de gemoederen al snel. Apple-aandelen daalden vrijdag met 4% en eindigden op $ 309,51.

In een zaterdagnota, Wedbush Securities-analist Daniel Ives voorspelde dat de winkelsluitingen een "verwaarloosbare" impact op Apple zullen hebben, grotendeels omdat consumenten op het vasteland van China nog steeds iPhones en andere producten kunnen kopen via online kanalen. Zelfs als de sluiting van de fysieke winkels de hele maand februari duurt, Ives voorspelde dat het de jaarlijkse iPhone-verkopen van Apple in die regio slechts met ongeveer 3% zou verlagen. Apple maakt niet bekend hoeveel iPhones het in China verkoopt, maar het bedrijf genereerde het afgelopen fiscale jaar bijna $ 44 miljard aan inkomsten uit het land.

Cook zei ook dat de contractanten van het bedrijf in China gedwongen zijn de heropening van fabrieken die gesloten waren voor de nieuwe maanjaarvakantie, uit te stellen.

Cook zei dat het bedrijf op zoek was naar manieren om onderbrekingen in de bevoorrading tot een minimum te beperken. Sommige van zijn leveranciers bevinden zich in Hubei, de Chinese provincie in het centrum van de uitbraak die al meer dan een week op slot zit.

© 2020 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.