De Japanse ruimtevaartorganisatie zei dat een explosief dat vrijdag uit zijn Hayabusa2-ruimtevaartuig is gevallen, voor het eerst met succes het oppervlak van een asteroïde heeft opgeblazen om een ​​krater te vormen en de weg vrijmaakt voor het verzamelen van ondergrondse monsters voor mogelijke aanwijzingen voor de oorsprong van het zonnestelsel.

De missie van vrijdag was de meest risicovolle voor Hayabusa2 omdat hij onmiddellijk moest vertrekken om niet geraakt te worden door rondvliegende scherven van de ontploffing.

Het Japan Aerospace Exploration Agency, of JAXA, zei dat Hayabusa2 een kleine explosieve doos liet vallen die een koperen bal ter grootte van een honkbal in de asteroïde stuurde, en die gegevens bevestigden dat het ruimtevaartuig veilig was geëvacueerd en intact was gebleven. JAXA bevestigde later de impact van beelden die werden uitgezonden door een camera die door het ruimtevaartuig was achtergelaten en die toonden dat het botslichaam werd losgelaten en fijne deeltjes later tientallen meters (yards) uit een plek op de asteroïde sproeiden.

"De missie was een succes, "JAXA-projectmanager Yuichi Tsuda zei:stralend. "Het is zeer waarschijnlijk dat er een krater is gemaakt."

JAXA is van plan om Hayabusa2 te sturen die naar de andere kant van de asteroïde werd verplaatst, terug naar de locatie nadat stof en puin zijn neergedaald voor observaties en om materiaalmonsters te verzamelen uit de nieuwe krater die niet was blootgesteld aan de zon of ruimtestralen. Wetenschappers hopen dat de monsters hen zullen helpen de geschiedenis van het zonnestelsel te begrijpen. aangezien asteroïden restmateriaal zijn van de vorming ervan.

Dergelijke monsters zijn niet teruggevonden. In een "deep impact" missie in 2005 naar een komeet, NASA observeerde fragmenten na het opblazen van het oppervlak, maar verzamelde ze niet.

Vorige maand, JAXA kondigde aan dat een groep wetenschappers die deelnamen aan de Hayabusa2-missie, hydroxylhoudende mineralen op de asteroïde had gedetecteerd door de bijna-infraroodspectrometermetingen van het ruimtevaartuig te analyseren. Het zei dat dat zou kunnen helpen verklaren waar het water van de aarde vandaan kwam. De resultaten zijn gepubliceerd in de online editie van Wetenschap tijdschrift.

"Tot dusver, Hayabusa2 heeft alles gedaan zoals gepland, en we zijn verheugd, Missieleider Makoto Yoshikawa zei eerder vrijdag. "Maar we hebben nog meer missies te bereiken en het is te vroeg voor ons om het te vieren."

Hayabusa2 landde in februari met succes op een klein vlak gebied op de met keien bezaaide asteroïde, toen het ook wat oppervlaktestof en klein vuil verzamelde. Het is de bedoeling dat het ruimtevaartuig eind 2019 de asteroïde verlaat en de oppervlaktefragmenten en ondergrondse monsters eind 2020 terug naar de aarde brengt.

de asteroïde, genaamd Ryugu naar een onderzees paleis in een Japans volksverhaal, is ongeveer 300 miljoen kilometer (180 miljoen mijl) van de aarde.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.