Google heeft voorafgaand aan de verkiezingen politieke advertenties in Singapore verboden. zei een oppositiepartij woensdag de aanzet tot beschuldigingen die de tech-gigant "kowtowing" was naar de streng gecontroleerde stadsregering.

Het verbod werd opgelegd op grond van controversiële nieuwe regels gericht op het bestrijden van desinformatie in de stadstaat, waarvan critici vrezen dat ze kunnen worden gebruikt om afwijkende meningen te onderdrukken.

Algemene verkiezingen worden binnen enkele maanden algemeen verwacht en zwakke oppositiepartijen vertrouwen op sociale media om kiezers te bereiken in een land waar de reguliere media doorgaans de lang regerende regering steunen.

Maar de Singaporese Democratische Partij (SDP), een belangrijke oppositiegroep, zei dat Google hun verzoek om advertenties op de site te kopen had afgewezen.

Google had de nieuwe regelgeving aangehaald, die advertenties verbieden die de publieke opinie willen beïnvloeden, volgens correspondentie tussen het Amerikaanse bedrijf en de partij die voorzitter Paul Tambyah op de SDP-website heeft geplaatst.

"We zijn sterk afhankelijk geweest van sociale media en internet om onze boodschap over te brengen aan de mensen in Singapore, ' zei Tambyah in een brief aan Google-topman Sundar Pichai.

"Dit nieuwe beleid is alarmerend en zeer teleurstellend."

Ted Osius, Google's vice-president voor overheidszaken en openbaar beleid, antwoordde dat het verbieden van politieke advertenties "geen gemakkelijke beslissing was", volgens een kopie van zijn brief die door de partij is geplaatst.

Google, met haar regionale hoofdkantoor in Singapore, reageerde niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

De partij van Tambyah heeft momenteel geen zetels in het parlement, en de ruige oppositiegroepen van de stad worden niet gezien als een bedreiging voor de al lang regerende People's Action Party.

Brad Bowyer, een lid van een andere oppositiegroep, de Progress Singapore-partij, vertelde AFP dat het "zeer ontmoedigend was wanneer de nationale media worden gecontroleerd en nu sociale media in de war zijn".

Bowyer moest vorige week een correctie aanbrengen in een van zijn Facebook-berichten nadat de autoriteiten hem daartoe hadden bevolen onder de nieuwe wet.

In het weekend, Facebook plaatste voor het eerst een correctie via een post in Singapore na ontvangst van een officieel verzoek.

© 2019 AFP