In New-York, een stad die beroemd is om altijd onderweg te zijn, boodschappen doen kan tijdrovend zijn.

Maar kruideniersbedrijf FreshDirect belooft binnen enkele uren fruit te bezorgen, vis en flessen water online besteld, en het vertrouwt op zijn hightech Bronx-magazijn om de vraag bij te houden.

Bestellingen nemen toe voor Thanksgiving, wanneer families in de Verenigde Staten samenkomen rond de tafel voor een groot feest. Alles in het FreshDirect depot is zo goed geregeld als een Zwitsers uurwerk, dankzij het computersysteem.

Op de grond, medewerkers beheren paletten, etiketten scannen en producten sorteren. Maar boven hun hoofden, enorme oranje en groene plastic bakken - de kenmerkende kleuren van het bedrijf - lijken een eigen leven te leiden.

Ze ritselen mee op transportbanden die spiraalsgewijs naar het plafond stijgen, de bakken door talloze niveaus van planken dragen.

Zodra een klant een FreshDirect online bestelling plaatst, het systeem herkent ze.

"Het systeem kent je, waar woon je, hoeveel boodschappen je meestal koopt, op welke vrachtwagen het past, en op basis daarvan welke tijd kan worden aangeboden, " legde Timothy Knoll uit, de chief operating officer.

Bestellingen zijn gegroepeerd op bestemming, en de dozen kunnen dan worden verzonden.

negen mijl

De transportbanden lopen bijna 15 kilometer, doorkruist de 400, 000 vierkante voet (37, 000 vierkante meter) depot. Maar hun lay-out was ontworpen om het reizen met bakken te beperken, die gemiddeld tussen de 25 en 30 minuten duren.

Voor kleine producten, robots halen ze één voor één uit de enorme rekken en brengen ze naar een van de zes pakstations.

Eenmaal daar, medewerkers scannen ze, verpak ze en stop ze in dozen die met een druk op een grote rode knop snel opgestuurd worden.

Flessen water, het meest populaire artikel, worden opgeslagen in de buurt van de transportbanden.

Voor groenten en fruit, medewerkers kunnen op tablets zien welke producten zijn aangevraagd en medewerkers leggen beschadigde producten opzij.

In een gekoelde ruimte, andere arbeiders snijden de vis van de dag, nog zacht in hun dozen met ijs.

"Ongeveer 90 procent van onze nieuwe connecties zijn... met de boeren en de mensen die ons voedsel verbouwen en verbouwen, " zei Scott Crawford, de chef merchandising. Hierdoor kan FreshDirect tussenpersonen elimineren en tijd besparen.

"Je kunt over zeven dagen een pond kabeljauw bestellen, die vis zwemt nog vier of vijf dagen in de oceaan voordat we hem daadwerkelijk in huis hebben, ' zei Knol.

Om het aanbod nauwkeurig te voorspellen en verspilling te voorkomen, "we hebben vertrouwen in onze leveranciers, en we zijn comfortabel met hoe we dingen in het gebouw aanpakken om de inventaris te controleren, " hij voegde toe.

Elk artikel heeft een streepjescode die het type product aangeeft, waar het vandaan komt en de vervaldatum.

FreshDirect vertrouwt ook op 20 jaar gegevens die zijn verzameld sinds de lancering in 1999. Het bedrijf weet net zo nauwkeurig te anticiperen op consumentengewoonten als verkeerspatronen, onder meer door rekening te houden met weersomstandigheden.

Pad naar winstgevendheid

Het bedrijf is niet zo gangbaar als in New York, maar het domineert nog steeds:FreshDirect maakt 68 procent van de markt voor boodschappenbezorging in de Big Apple, ruim voor op Instacart (13 procent), Peapod (negen procent) en Amazon Fresh (negen procent), Dat meldt het data-analysebureau Earnest Research.

De verkoop zakte iets in net nadat het Bronx-depot in de zomer van 2018 werd geopend. Toen het systeem eventuele knikken oploste, klanten klaagden over onvolledige of late bestellingen.

FreshDirect heeft sindsdien wat terrein teruggewonnen.

Het bedrijf, die sinds maart bezorging op dezelfde dag aanbiedt, zei dat online zaken "blijven groeien, en we werken beter dan ooit tevoren."

"De grootste vijand van een online kruidenier is niet Amazon - het is zichzelf, " zei Paula Rosenblum, een retail technologie analist voor RSR Research.

"Er is duidelijk een markt. Er is gewoon geen duidelijk pad naar winstgevendheid, " voegde ze eraan toe, opmerkend dat de verkoopmarges voor boodschappen over het algemeen "vrij laag" zijn.

FreshDirect heeft geen specifieke cijfers vrijgegeven, alleen zeggend dat ze "duizenden bestellingen per dag" hebben.

In elk geval, het bedrijf heeft al meerdere economische cycli meegemaakt - de gemiddelde grootte van een Thanksgiving-kalkoen varieert in verhouding tot de economische groei - en verschillende consumptiegewoonten.

"Misschien 15 jaar geleden, je zou zien dat er meer bevroren groenten en fruit verkocht worden voor de feestdagen, ', zei merchandisingchef Crawford.

Maar nu "willen mensen die verse broccoli en die verse spruitjes hebben."

"Als je het niet goed doet in New York City, "Crawford voegde toe, 'Je houdt het niet lang vol.'

© 2019 AFP