Computationele vloeistofdynamica kan worden gebruikt om te bestuderen hoe uitgestorven dieren vroeger zwommen. Wetenschappers hebben 65 miljoen jaar oude fossielen van koppotigen bestudeerd om een ​​beter begrip te krijgen van de hedendaagse ecosystemen van koppotigen.

Drie wetenschappers verbonden aan de afdeling geologie en geofysica van de Universiteit van Utah zullen onderzoek presenteren naar de breedte, spoeldiameter en de algehele structuur van de prehistorische schelpen van koppotigen en hoe deze factoren hun zwempatronen beïnvloedden op de 72e jaarlijkse bijeenkomst van de American Physical Society's Division of Fluid Dynamics op 25 november.

Nicolaas Hebdon, Kathleen Ritterbush en Yunji Choi gebruiken een computationeel vloeistofdynamicamodel om de voortbeweging van ammonoïden te bestuderen, een groep koppotigen die bijna 300 miljoen jaar in de oceanen zwom. Ze stierven tegelijkertijd uit met dinosaurussen.

"Een van de interessante en moeilijke dingen over ammonoïden is dat ze tegenwoordig geen directe afstammelingen hebben, ondanks hun dominantie in het verleden, " zei Hebdon. "We zijn geïnteresseerd in wat dit ons zou kunnen vertellen over de stabiliteit van mariene ecosystemen en hoe ze de diversiteit en ecologische complexiteit herstellen na drastische uitstervingen. Omdat we niet direct kunnen vergelijken met moderne afstammelingen, we moeten creatief zijn over hoe we hun potentiële gedrag en interacties onderzoeken."

De wetenschappers onderzochten de verandering in grootte en vorm van ammonoïde schelpen door fossielen te onderzoeken. De vorm en grootte van de schelp weerspiegelden hoe efficiënt koppotigen door verschillende geologische perioden zwommen.

"De vormen en afmetingen van fossiele schelpen die we vinden in een bepaald interval van geologische tijd - laten we zeggen, het vroege Trias of het vroege Jura - zijn schelpen geproduceerd door de tak van de evolutionaire boom die op dat moment bloeide en de schelpen die die soorten in hun specifieke omgeving konden bouwen, ’ zei Hebdon.

Onderzoek naar deze lang uitgestorven zwemmers en hun aanpassing aan verschillende ecosystemen gedurende miljoenen jaren zal naar verwachting licht werpen op het gedrag van het moderne ecosysteem van koppotigen.

"Nu de populaties van inktvissen en octopussen en de oogstinspanningen wereldwijd toenemen, ons begrip van hun kwetsbaarheden en kracht zal waardevol zijn voor het beheer van voedselbronnen en instandhoudingsinspanningen, ’ zei Hebdon.