In een felle strijd om marktaandeel tegen de wereldmachten China en de Verenigde Staten, De Israëlische drone-industrie zegt graag dat het een geheim wapen heeft:militaire ervaring.

Onbemande luchtvaartuigen (UAV's) worden dagelijks gebruikt door het Israëlische leger in en rond zijn grenzen, of het laten vallen van traangasgranaten op Palestijnse demonstranten, het monitoren van Hezbollah-posities in Libanon of het aanvallen van islamitische Jihad-bases in Gaza.

De hogere echelons van de industrie van het land worden bevolkt door voormalige militairen en inlichtingenfunctionarissen, velen van hen werden oprichters of ingenieurs in lokale startups.

De eerste rudimentaire drone van Israël dateert uit 1969:het was een op afstand bestuurbaar vliegtuig met een bevestigde camera om buurland rivaal Egypte te bespioneren.

Drones kwamen steeds vaker voor, hoewel niet veel meer technisch geavanceerd, tijdens de oorlog in Libanon vanaf 1978.

Maar een halve eeuw later het kleine Israël is nu een wereldwijde kracht in de UAV-industrie van miljarden dollars, concurreren met China en de VS.

Het handelt op zijn unique selling point:vijanden aan zijn grenzen en dus volop mogelijkheden om zijn UAV's te testen en te finetunen.

Ronen Nadir was een militaire commandant die gespecialiseerd was in de ontwikkeling van raketten voordat hij zijn bedrijf oprichtte. BlueBird Aero-systemen.

Het verkoopt gevechtsdrones over de hele wereld, inclusief de WanderB VTol die verticaal opstijgt en landt als een helikopter, maar heeft vleugels om de snelheid te verbeteren.

Deze drones kunnen opstijgen en landen in een stad, een jungle of het dek van een boot.

"Je zult het niet geloven, maar het duurde slechts vier en een halve maand" vanaf het eerste concept, op papier gekrabbeld, "Totdat deze UAV werd gedemonstreerd aan de eerste klant, ' zei Nadir.

Sinds oktober 2018 zijn er honderden verkocht, hij voegde toe.

Realtime feedback

"Als een Amerikaans bedrijf een mini-UAV ontwikkelt en vervolgens wordt gebruikt door de mariniers in Irak of Afghanistan, het duurt een paar jaar vanaf de ontwikkeling van het systeem totdat het op het slagveld wordt gebruikt, ' zei Nadir.

"In Israël zijn alle mensen (in de industrie) ex-legersoldaten, officieren. De ingenieurs die aan de ontwikkeling van de systemen werken, bedienen de UAV's feitelijk in de (militaire) reserves, in daadwerkelijke dienst. Daarna komen ze terug naar kantoor met actuele en realtime feedback."

Ontwikkelingscycli zijn daarom kort, hij zei, ervoor te zorgen dat Israël aan de "voorhoede" van de industrie staat.

Een studie die vaak door lokale autoriteiten wordt aangehaald, plaatst Israël als 's werelds grootste exporteur van drones, maar het dateert uit 2013.

Vanaf dat moment, de VS heeft de export van zijn Global Hawk enorm verhoogd, een drone met hogere kosten en prestaties, evenals de Predator. Deze zijn vooral op Europese markten verkocht, het land vooruit te duwen op zijn bondgenoot Israël.

China, die biedt goedkoper, oplossingen van mindere kwaliteit, loopt nu misschien ook voor op Israël, vaak verkopen aan landen waar de Joodse staat geen betrekkingen mee heeft, zei Philip Finnegan, directeur bedrijfsanalyse bij de Amerikaanse firma Teal Group.

"De moeilijkheid bij het rangschikken van Israëlische bedrijven op de markt is dat ze erg geheimzinnig doen over wat ze verkopen en aan wie. net als de Chinezen, " hij zei.

Teal schat dat de wereldwijde dronemarkt in 2019 ongeveer $ 12 miljard waard zal zijn, met dat verwachte aantal te verdubbelen in een decennium.

"Zij (Israël) staan ​​zeker in de top drie, zo niet de top twee."

'Een stap vooruit'

Tijdens een recente conferentie voor Israëlische drones in Airport City, een industriegebied dichtbij de luchthaven van Tel Aviv, een discrete gast sloop naar binnen:Nadav Argaman, hoofd van de interne inlichtingendiensten van Shin Bet.

Zijn boodschap was duidelijk:"We kopen eerst Israëlische technologieën."

De technologie, hij zei, hielp Israëlische burgers een "comfortabel dagelijks leven te leiden, zonder te weten wat er onder de oppervlakte gebeurt" - of in dit geval erboven.

"Om te leven moeten we altijd een stap voor zijn, ook in drones, " zei Zohar Dvir, de voormalige plaatsvervangend politiechef meldde de Adam Sandler-film "You Don't Mess with the Zohan" te hebben geïnspireerd.

Vandaag is Dvir bestuurslid bij Gold Drone, die gespecialiseerd is in landbouwdrones.

Zelfs hier, militaire expertise komt goed van pas.

"De grootste plaats voor kansen is nu de landbouw, " zei Ben Alfi van BWR Robotics, die gespecialiseerd is in landbouwdrones.

Hij zegt dat drones een steeds grotere rol spelen bij het revolutioneren van de landbouwpraktijk, of het nu gaat om spuiten, oogsten of bestuiven.

Als het gaat om "kosteneffectieve, efficiënte" techniek, hij zei, "Israël is de beste".

Echter niet, hij waarschuwde, bij het creëren van meer traditionele voertuigen.

"Het laatste voertuig dat we probeerden te maken was 40 jaar geleden, " hij zei, verwijzend naar de beruchte, in Israël gemaakte Sussita-auto's uit de jaren zestig.

"Het was gemaakt van glasvezel en kon door een kameel worden gegeten."

© 2019 AFP