Tijdens het observeren van intensief gebruik van selfie-apps zoals Snapchat, afgestudeerde studente Amy Niu merkte dat ze zich afvroeg welke effecten virtuele make-overs hebben op vrouwen in de universiteitsleeftijd.

Apps zoals Snapchat en anderen bieden gebruikers fotografische filters die hun uiterlijk veranderen. In China, waar Niu oorspronkelijk vandaan komt, soortgelijke apps worden zelfs nog zwaarder gebruikt dan in de Verenigde Staten.

Populaire apps onder Chinese vrouwen van middelbare leeftijd passen het filter toe zodra de gebruiker de app opent, terwijl populaire Amerikaanse apps vereisen dat de gebruiker een filter selecteert voordat het wordt toegepast. Aanvullend, veel Chinese studenten hebben telefoons die het filter rechtstreeks via de camera van de telefoon toepassen, zodat ze elke keer dat ze een selfie maken hun verbeterde zelf zien. Met andere woorden, ze zien zichzelf vaker met het filter dan met hun onbewerkte gezicht.

"Ik begon me af te vragen hoe het kijken naar een ander zelf zal veranderen hoe mensen zichzelf zullen zien, " zei Niu, bij de afdeling Onderwijspsychologie.

Van deze verwondering, haar onderzoek was geboren. Niu wilde een onderzoek uitvoeren om erachter te komen of filters voor het bewerken van selfies een negatieve of positieve invloed hebben op iemands zelfevaluatie, vooral gericht op Chinese vrouwen van de universiteitsleeftijd.

Als afstudeerstudent op het gebied van menselijke ontwikkeling van haar afdeling, Niu werkt ook aan haar proefschrift dat zich richt op de sociaal-emotionele aanpassing van studenten en hun gebruik van technologie en sociale media. Daarom, Niu is geen onbekende in onderzoek naar de effecten die apps voor sociale media hebben op studenten.

Door de 2019 Graduate Student Research Award van het UW Global Health Institute te winnen, kon Niu haar studie beginnen. Om haar gegevens te verzamelen, ze experimenteerde door een groep studenten te vragen naar zichzelf te kijken met een toegepast filter en een andere groep om naar zichzelf te kijken door een gewone camera zonder filter.

"Ik zal dan elke groep vragen stellen over hun zelfevaluatie en de resultaten vergelijken om te zien of de zelfevaluaties voor deze twee groepen studenten verschillend zijn, ' zei Niu.

Een belangrijk onderdeel van het onderzoek is hoe het zich verhoudt tot de sociale vergelijkingstheorie. Deze theorie zegt dat als je jezelf vergelijkt met anderen, mensen vergelijken zichzelf eerder met iemand die er beter uitziet en dit zal een negatieve invloed hebben op onze zelfevaluatie. Als je jezelf vergelijkt met een beter uitziend zelf, de effecten kunnen heel verschillend zijn.

"Als je het vergelijkt met een beter uitziend zelf, je denkt misschien 'dat is een potentiële ik'. Door dit soort vergelijking, je kunt het potentieel zien om mooier te zijn of je kunt dat beeld assimileren met je zelfbeeld. Die assimilatie kan ervoor zorgen dat je denkt 'ik zie er best goed uit' of 'ik zie er misschien zo goed uit als dit als ik een beetje moeite voor mezelf doe, ' zei Niu.

Niu gelooft dat dit ander soort vergelijking, dat is het soort dat speelt met selfie-apps, kan een andere reactie uitlokken en ertoe leiden dat studenten het perspectief verliezen over hoe ze er in werkelijkheid uitzien. Deze illusie van je zelfbeeld, zij suggereert, kunnen ervoor zorgen dat mensen zich tijdelijk beter voelen over zichzelf, maar later, wanneer ze worden blootgesteld aan hun werkelijke uiterlijk, hun zelfbeeld kan meer verstoring ervaren dan traditionele vergelijkingen van uiterlijk.

Hoewel de subsidie ​​die Niu heeft ontvangen alleen zal worden gebruikt voor het verzamelen van gegevens in China, ze voerde een primair experiment uit op Amerikaanse studenten in samenwerking met Felix Zhan, een afgestudeerde student consumentenwetenschappen, ook. Momenteel, Niu heeft het onderzoek niet voltooid, maar ze heeft enkele interessante verschillen gezien tussen de resultaten van de steekproeven van de twee landen.

"In het Amerikaanse voorbeeld, het lijkt erop dat hun zelfevaluatie niet echt wordt beïnvloed door deze blootstelling aan een beter uitziend zelf, hoewel de blootstelling hun bereidheid om cosmetische chirurgie uit te voeren enigszins zal vergroten. Voor de Chinese studenten degenen die naar de verbeterde afbeeldingen kijken, voelen zich beter over zichzelf dan degenen die naar hun werkelijke zelf kijken, ' zei Niu.

De resultaten voor de Chinese steekproef waren in lijn met haar aanvankelijke hypothese.

Als ze de studie in oktober heeft afgerond, ze is geïnteresseerd om te achterhalen wat de redenen kunnen zijn voor het verschil in de resultaten tussen de twee steekproeven. Een van deze redenen, ze veronderstelt, misschien is het onderwijs in China over zelfbeeld. Ze hoopt dat het rapport dat ze zal genereren inzichten zal verschaffen over hoe een gezond lichaamsbeeld bij Chinese jonge vrouwen kan worden bevorderd.

"Hogeschoolvrouwen moeten weten dat uiterlijk niet alles is. Het is riskant om je zelfevaluatie op uiterlijk te baseren. Hoewel je zou kunnen denken dat een gefilterde selfie haar dichter bij de maatschappelijke standaard van schoonheid brengt, het feit is dat standaard altijd moeilijk te halen is in de realiteit. Het algoritme van de schoonheidsfilters zal de norm in je hoofd alleen maar verder versterken. Als je naar je blote gezicht kijkt, je schiet tekort. Hopelijk, mijn bevindingen kunnen ons helpen de invloeden van de impact van deze nieuwe technologie op jonge vrouwen beter te begrijpen, ' zei Niu.