Nationale parken en natuurreservaten in Zuid-Amerika, Afrika en Azië, gemaakt om dieren in het wild te beschermen, erfgoedsites en het grondgebied van de inheemse bevolking, de CO2-uitstoot door tropische ontbossing met een derde verminderen, en dus vertragen de snelheid van de opwarming van de aarde, blijkt uit een nieuwe studie.

Een audit van de rol die beschermde gebieden van tropisch bos spelen bij het voorkomen van de opwarming van de aarde, toont aan dat ze voorkomen dat er drie keer zoveel koolstof in de atmosfeer vrijkomt als het VK elk jaar uitstoot.

Beschermde gebieden zijn goed voor 20 procent van 's werelds tropische bossen en spelen een cruciale rol bij het bieden van leefgebieden voor soorten, waaronder tijgers, Aziatische leeuwen, jaguars en bosolifanten. Ze zijn ook aangewezen om werelderfgoedsites te behouden, zoals de historische Inca-ruïnes van Machu Picchu in Peru, en om grondgebied voor inheemse volkeren in Zuid-Amerika te behouden.

Onderzoek door de University of Exeter en University of Queensland Australia toont aan dat beschermde bosgebieden voorkomen dat miljoenen tonnen koolstofemissies verloren gaan door houtkap en ontbossing. De studie, gepubliceerd in Wetenschappelijke rapporten , is de eerste die de impact van alle beschermde tropische bossen op het verminderen van de CO2-uitstoot analyseert.

Tropische bossen zijn goed voor ongeveer 68 procent van de wereldwijde koolstofvoorraden in bossen, inclusief bomen, bladerdak en wortelstelsels. Maar regenwouden staan ​​onder druk door de kap om marktgewassen te produceren zoals sojabonen in Zuid-Amerika en palmolie in Zuidoost-Azië. In Afrika, tropisch bos wordt gekapt voor landbouw en om houtskool te produceren voor lokaal gebruik bij het koken. Door ontbossing komt bijna twee keer zoveel koolstof vrij als wordt opgenomen door intacte bossen, om het belang van beschermde gebieden nog eens extra onder de aandacht te brengen.

Dokter Dan Bebber, een ecoloog aan de Universiteit van Exeter, en Dr. Nathalie Butt van de Universiteit van Queensland, analyseerde het waarschijnlijke niveau van boomverlies in beschermde gebieden - en de resulterende koolstofemissies - als ze niet waren verdedigd tegen ontbossing. De ecologen analyseerden de koolstofvoorraden en verliezen van miljoenen hectaren beschermde gebieden zoals nationale parken, werelderfgoed, reservaten voor inheemse volkeren, toeristische trekpleisters en gebieden om bedreigde diersoorten te beschermen. Ze ontdekten dat de bescherming van tropische bossen de voorspelde koolstofemissies van 2000-2012 met ongeveer een derde zou verminderen.

Dr. Bebber zei:"Tropisch beschermde gebieden worden vaak gewaardeerd vanwege hun rol bij het beschermen van de biodiversiteit. Onze studie benadrukt het extra voordeel van het behoud van bosbedekking voor het verminderen van de uitstoot van kooldioxide naar de atmosfeer, dus helpen de snelheid van klimaatverandering te vertragen"

Van 2000 tot 2012 tropische beschermde gebieden hebben de CO2-uitstoot met 407 miljoen ton per jaar verminderd, gelijk aan 1492 miljoen ton CO2 per jaar.

Beschermd bosgebied in Zuid-Amerika - inclusief Brazilië - heeft tussen 2000 en 2012 voorkomen dat 368,8 miljoen ton koolstof per jaar vrijkwam.

In Azië, beschermde bosgebieden, waaronder natuurreservaten die dieren beschermen zoals tijgers en orang-oetans, gestopt met het vrijkomen van 25 miljoen ton koolstof per jaar.

Beschermde bosgebieden in Afrika, inclusief reservaten om laaglandberggorilla's te beschermen, 12,7 miljoen ton koolstof per jaar bespaard, die zouden zijn vrijgekomen als de gebieden niet waren beschermd tegen ontruiming.

De jaarlijkse CO2-uitstoot van het VK bedraagt ​​ongeveer 404 miljoen ton per jaar. Daarom, de besparing is meer dan drie keer de jaarlijkse productie van kooldioxide in het VK.

De totale jaarlijkse koolstofemissies van de tropen worden geschat op tussen de 1 en 1,5 miljard ton koolstof per jaar, gelijk aan 3,67 tot 5,05 miljard ton CO2.

Er was bezorgdheid dat de bescherming van bosgebieden het kappen buiten hun grenzen zou vergroten, maar de auteurs vonden geen meetbare toename van houtkap in regenwoudgebieden net buiten beschermde gebieden.