Gisteren, New South Wales en Queensland hebben brandwaarschuwingen afgegeven die zijn geclassificeerd als "catastrofaal, ""ernstig" of "extreem" - en deze omstandigheden zullen de komende dagen blijven bestaan.

De bedreigde gebieden zijn onder meer het grotere gebied van Sydney, noordelijk New South Wales, de noordelijke goudvelden, en de Centrale Hooglanden. Door de uitgeroepen noodtoestand lopen mensenlevens een groot risico.

Degenen die risico lopen, moeten van tevoren evacueren, aangezien mobiele telefoondiensten mogelijk niet betrouwbaar zijn wanneer ze het meest nodig zijn.

Service-uitval

Mensen in gevaarlijke bosbrandsituaties hebben vaak de extra last van serviceonderbrekingen. Dit kan gebeuren na brandschade aan infrastructuur (zoals signaaltorens) die basisstations verbindt die communicatie binnen het netwerk doorsturen. Een onderbreking in dit verband betekent geen signaal, of zwak signaal, voor degenen op de grond.

Over het algemeen, radiogolven die voor mobiele communicatie worden gebruikt, gedragen zich anders tijdens het reizen, gebaseerd op verschillende factoren die de signaalsterkte beïnvloeden. Een factor is landgeografie, zoals de hoogte van heuvels. Het signaal kan mogelijk niet door zandheuvels doordringen. Gombomen kunnen ook reflecteren, radiosignalen blokkeren en absorberen.

De hierboven beschreven scenario's kunnen verergeren door brandomgevingen, op basis van de gebruikte frequenties. Vlammen kunnen "plasma, " die reageert met het omringende magnetische veld, en dit verslechtert de signaalsterkte.

Plattelandsbrandweeroperaties kunnen frequenties in het bereik van 400-450 MHz gebruiken om te communiceren, maar deze signalen worden verzwakt tijdens brand, in dat geval kunnen ze frequenties gebruiken in het bereik van 100-180MHz. Op deze golflengte signaalsterkte neemt niet zo erg af en kan een betere communicatie ondersteunen.

Ver weg zijn van een gsm-mast, vaak op het platteland, resulteert ook in verslechterde communicatie. Plattelandsgebieden krijgen niet zoveel dekking omdat het installeren van zendmasten in deze gebieden niet bijzonder winstgevend is, en torens worden gebouwd op basis van schattingen van de inkomsten. Er is weinig prikkel om netwerken met extra capaciteit op het platteland aan te leggen.

Ga weg nu het nog kan

In bosbrandsituaties, het is van cruciaal belang om de getroffen gebieden vroeg te verlaten om te voorkomen dat u vast komt te zitten in mobiele zwarte plekken. Dit zijn regionale en afgelegen gebieden waarvan is vastgesteld dat ze geen dekking voor mobiele telefoons hebben.

Enkele mobiele zwarte plekken waar waarschuwingen voor brandgevaar zijn afgegeven, zijn onder meer Mount Seaview en Yarras, niet ver van de Oxley Highway in NSW. De status van de branden daar werd dinsdagochtend "uit de hand gelopen".

Optus is van plan om tussen eind dit jaar en midden volgend jaar macrocellen uit te rollen op deze locaties om de dekking uit te breiden. Dit zijn basisstations die een groot gebied bestrijken en doorgaans worden ingezet in landelijke gebieden of langs snelwegen.

Totdat de macrocellen zijn ingezet, mensen die in mobiele zwarte plekken leven, of die door brand gedwongen kunnen worden door deze gebieden te gaan, gevaar blijven lopen. Bij het passeren van een door brand aangetaste zwarte vlek, je bent vrijwel onbereikbaar.

Ook, hoewel het mobiele black spot-programma zal helpen om de 4G-dekking in plattelandsgebieden te vergroten, de meeste landelijke gebieden, waaronder velen met een hoog risico op bosbranden, grotendeels afhankelijk van 3G. Wanneer mensen bij calamiteiten extra datacapaciteit nodig hebben, het netwerk is niet in staat om de toegenomen verkeersbelasting aan te kunnen, omdat elk apparaat verbinding probeert te maken en gegevens probeert te downloaden met een minimale 3G-capaciteit van 550 Kbps.

Netwerk overbelasting

Het netwerk raakt overbelast in tijden van rampen als gevolg van het grote aantal mobiele telefoonverkeer dat wordt ervaren, die de beschikbare netwerkcapaciteit overschrijdt. Het mobiele netwerk in Billy's Creek in NSW, en de daarmee verbonden gebieden, gisteren een storing gehad.

Ook de diensten van Telstra zijn getroffen. Vanaf maandag, mensen in Billy's Creek, Yarras en Nimbin (onder andere locaties) konden geen berichten verzenden of ontvangen, bellen of internetten, en mogelijk niet up-to-date waren met de laatste brandinformatie, tenzij via radio of televisie.

Tijdens de bosbranden vorig jaar, voor elke drie pogingen tot oproepen via het netwerk van Telstra, een werd uiteindelijk beantwoord. Iedereen die tegelijk probeert te bellen, wordt een 'massaoproepgebeurtenis' genoemd. Dit zorgt voor "congestieve ineenstorting" in delen van het internetgebaseerde netwerk, waardoor er geen nieuwe verbindingen kunnen worden gemaakt.

Tijdens congestie, de prestatie van het netwerk neemt af omdat de internetpakketten die de oproepen of berichten vervoeren wegvallen, of vertraagd, voordat ze hun bestemming bereiken. Een oplossing is dat operators signaalversterkers laten installeren voor het getroffen deel van het netwerk.

Daar is een app voor, als je een goede verbinding hebt

Op dezelfde manier, de webapplicatie "Fires Near Me Australia" zal waarschijnlijk last hebben van vertragingen bij de levering van internetpakketten.

De app kan overweldigd raken als te veel mensen tegelijkertijd proberen toegang te krijgen, en kan crashen. In dergelijke scenario's, mensen moeten hun telefoons opnieuw opstarten en blijven proberen verbinding te maken.

Sommige mensen hebben geklaagd dat ze de app niet konden downloaden, en anderen van de app crashen, omdat het model van hun telefoon niet nieuw genoeg was om het te ondersteunen.

Als de branden zich uitbreiden naar dichtbevolkte gebieden, beschikbare 4G-capaciteiten kunnen uitgeput raken door de enorme hoeveelheid verkeer. En de congestie wordt verergerd door meer inkomend verkeer uit het hele land, van bezorgde familie en vrienden.

Preventieve maatregelen zijn voor velen wellicht geen optie meer. Maar in de toekomst, mensen in brandgevoelige gebieden kunnen baat hebben bij het kopen van een persoonlijke 4G of 3G mobiele signaalversterker van tevoren.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.