De gecombineerde milieudreiging van plasticvervuiling en verzuring van de oceanen heeft aanzienlijke gevolgen voor soorten die in onze oceanen leven, volgens nieuw onderzoek.

Een internationaal team van wetenschappers ontdekte dat na drie weken ondergedompeld te zijn in de oceaan, de bacteriële diversiteit op plastic flessen was twee keer zo groot als op monsters uit het omringende zeewater.

Echter, in gebieden met een verhoogd kooldioxidegehalte, een groot aantal taxonomische groepen, waaronder bacteriën die een belangrijke rol spelen in koolstofcycli, werden negatief beïnvloed.

Omgekeerd, andere soorten - waaronder die waarvan eerder is aangetoond dat ze gedijen in gebieden met veel plastic in de oceaan en mogelijk ziekten veroorzaken op koraalriffen - werden erdoor verrijkt.

Het onderzoek toonde ook aan dat hoewel veel groepen bacteriën werden gedeeld tussen plastic, vrijlevende en deeltjes-geassocieerde monsters, bijna 350 werden uniek gevonden op plastic.

Schrijven in het journaal Bulletin over vervuiling van de zee , Onderzoekers zeggen dat de studie bijdraagt ​​aan groeiend bewijs dat de toenemende aanwezigheid van plastic zeeafval een nieuwe habitat voor bacteriën biedt.

Echter, hun resultaten benadrukken dat de milieuomstandigheden en lokale ecologische processen een belangrijke rol zullen spelen bij het bepalen van de bredere impact ervan in de komende decennia.

De studie werd geleid door de Universiteit van Tsukuba (Japan) en de Universiteit van Plymouth (VK), in samenwerking met Keimyung University (Korea), Kyungpook National University (Korea) en Nanjing University (China).

Wetenschappers hebben een aantal plastic flessen ondergedompeld in zeeën voor het Japanse eiland Shikine, een regio die bekend staat om zijn CO ₂ sijpelt waar het ontsnappende gas oplost in het zeewater en creëert omstandigheden die vergelijkbaar zijn met die naar verwachting de komende jaren wereldwijd zullen voorkomen.

Vervolgens gebruikten ze een combinatie van DNA-sequencing en statistische technieken om te analyseren hoe bacteriën het plastic koloniseren in vergelijking met de omringende natuurlijke omgeving, en of de verhoogde CO ₂ niveaus zouden veranderingen in de verspreiding van de bacteriën veroorzaken.

Hoofdauteur Dr. Ben Harvey, Universitair docent aan het Shimoda Marine Research Center van de Universiteit van Tsukuba en afgestudeerd aan het BSc (Hons) Ocean Science-programma in Plymouth, zei:"Afgedankte plastic drinkflessen zijn een normaal verschijnsel geworden in onze oceanen en we verwachtten dat ze zouden worden gekoloniseerd door verschillende soorten bacteriën. We voorspelden ook dat verhoogde CO ₂ niveaus significante veranderingen in de bacteriekolonies zouden veroorzaken, maar het was nog steeds verrassend om de omvang van die verandering te zien en hoe de verhoogde niveaus soorten anders beïnvloedden. Het is een duidelijke huidige en toekomstige reden tot bezorgdheid om te zien dat nuttige soorten slinken terwijl schadelijke soorten gedijen."

Onderzoekers van Tsukuba, Plymouth en andere medewerkers hebben de afgelopen tien jaar verschillende onderzoeken gepubliceerd die de bedreigingen van oceaanverzuring in termen van aantasting van habitats en verlies aan biodiversiteit aantonen.

Het is ook het nieuwste onderzoek van de Universiteit van Plymouth naar kunststoffen, in 2020 ontving het een Koninginnedagprijs voor hoger en voortgezet onderwijs voor zijn baanbrekende onderzoek en beleidsimpact op de vervuiling door microplastics in de oceanen.

Jason Hall-Spencer, Hoogleraar Mariene Biologie aan de Universiteit van Plymouth en senior auteur van de studie, toegevoegd:"Elk jaar belandt tot 13 miljoen ton plastic van het land in de oceanen en het is aangetoond dat ze alle soorten en maten mariene soorten aantasten. Combineer dat met stijgende CO ₂ niveaus en de bedreiging voor de mondiale oceaan is groot. Het onderstreept het belang van het nemen van maatregelen om te voldoen aan de normen die worden gesteld door internationale klimaatverdragen om de impact van verzuring en opwarming van de oceaan te verminderen. Het ligt ook binnen onze macht om culturen te veranderen, zodat zwerfvuil op het land geen gevaar voor het milieu wordt in onze oceanen, zowel nu als voor toekomstige generaties."