Nu sociale-mediabedrijven onder de loep worden genomen vanwege hun bijdragen aan negatieve sociale druk, Facebook kondigde eind september aan dat het in Australië een test startte om het aantal "vind-ik-leuks" en andere statistieken op berichten te verbergen. Instagram (eigendom van Facebook) begon eerder dit jaar met een soortgelijk experiment in zeven landen, en Twitter ontwikkelde een experimentele app die ook enkele statistieken verbergt. Universiteit van Illinois kunstprofessor Ben Grosser, ook de mede-oprichter van het Critical Technology Studies Lab van het National Center for Supercomputing Applications, kijkt al zeven jaar naar de effecten van die cijfers op gebruikers. In 2012, hij creëerde Facebook Demetricator, een browserextensie om alle statistieken op Facebook te verbergen, en hij volgde dat met Twitter Demetricator in 2018 en Instagram Demetricator in 2019. Grosser sprak met Jodi Heckel, redacteur kunst en geesteswetenschappen van het Nieuwsbureau.

Leidde je werk Facebook, Instagram en Twitter - een van 's werelds meest spraakmakende en succesvolle technologiebedrijven - om te experimenteren met het verbergen van statistieken?

ongetwijfeld ja, hoewel het moeilijk is om precies te kwantificeren hoeveel. Ik heb de term 'demetrication' voor het eerst bedacht toen ik Facebook Demetricator in 2012 lanceerde. Destijds was ik de enige die Facebook aanpaste om te praten over de negatieve culturele effecten van zichtbare metrics op sociale-mediaplatforms. Nutsvoorzieningen, zeven jaar later, demetrication ziet een toenemend gebruik in relatie tot recente experimenten door de grote technologiebedrijven.

Onderweg, er zijn tal van aanwijzingen dat sociale-mediabedrijven aandacht hebben besteed. Nadat ik in 2012 begon, Ik kon aan mijn logboeken zien dat het werd geïnstalleerd door ontwikkelaars op Facebook. Het project heeft jarenlang aanhoudende aandacht gekregen in publicaties en forums die veel worden gelezen in Silicon Valley, zoals Wired, Snel bedrijfs- en hackernieuws, evenals in reguliere publicaties, waaronder The Atlantic en The Washington Post.

in 2016, Facebook diende een klacht in om Demetricator uit de Chrome Web Store van Google te krijgen (deze werd vervolgens hersteld met hulp van de Electronic Frontier Foundation). Twitter-CEO Jack Dorsey reageerde in 2018 op een tweet over het project. Dit alles gebeurde vóór Facebook, Twitter of Instagram begon te experimenteren met het verbergen van statistieken.

Wat vind je van hun experimenten in onderduiken als graven?

Ik ben blij om Twitter te zien, Facebook en Instagram erkennen nu dat zichtbare statistieken negatieve effecten op gebruikers kunnen hebben - en dat ze zijn begonnen te experimenteren met het verbergen van een paar. Maar ik sta sceptisch tegenover hun beperkte aanpak. Dorsey heeft publiekelijk verklaard dat de statistiek "volger" negatief gedrag stimuleert, maar Twitter heeft het niet verborgen. De test van Instagram verbergt het aantal likes voor andere gebruikers, maar laat het zichtbaar voor de persoon die de afbeelding heeft geüpload. Mijn onderzoek toont aan dat statistieken op deze platforms (niet alleen het soortgelijk aantal) brede negatieve effecten hebben, toch zijn de bedrijfsexperimenten onvolledig. Waarom verbergen ze ze niet allemaal?

Ze hebben gezegd dat ze tests doen met deze experimenten, maar ze zeggen niet veel over waar ze op testen. Het is logisch om te concluderen dat ze testen hoe deze veranderingen hun winst zullen beïnvloeden. Als ze het aantal likes verbergen, zorgt het voor meer betrokkenheid of minder? Gaat het hun aantal omhoog of omlaag?

Hoe zullen de beperkte experimenten met het verbergen van deze statistieken de gebruikerservaringen veranderen?

Het effect is reëel, maar niet zo substantieel als het zou kunnen zijn. Het aantal likes verbergen, zelfs op de beperkte manier waarop ze het doen, zal zeker veranderen hoe mensen op hun feeds reageren. Gebruikers zullen zich niet langer concentreren op het aantal likes als de primaire methode waarmee ze inhoud evalueren.

Maar omdat gebruikers al 15 jaar geconditioneerd zijn om zich op de statistieken te concentreren, ze gaan gewoon naar een andere metriek in de buurt. In het geval van Instagram en Facebook, het aantal reacties wordt waarschijnlijk het nieuwe aantal likes. En als ze het aantal likes zichtbaar houden voor degenen die iets hebben gepost, het werkt nog steeds op die gebruikers, beïnvloeden wat ze posten, wat ze niet posten, en hoe ze zich voelen over wat ze hebben gepost.

Hoe hebben gebruikers gereageerd op uw Demetricator-projecten?

Het meest in het algemeen, gebruikers van Demetricator rapporteren dat ze zich concentreren op de inhoud in plaats van op de statistieken. Gaandeweg voelen ze zich minder competitief en angstig, niet langer nadenken of zich zorgen maken over waarom iemand anders meer volgers of likes heeft dan zij. Gebruikers zeggen ook dat zichtbare statistieken dwangmatig gedrag produceerden, waardoor ze bleven controleren hoeveel likes of nieuwe meldingen ze onlangs hadden ontvangen.

Ook, sommige gebruikers van Demetricator zijn zich gaan realiseren dat ze regels voor zichzelf hebben gemaakt over hoe ze op deze platforms moeten communiceren op basis van wat de cijfers zeggen - en deze regelvorming gebeurde zonder dat ze het ooit beseften. Bijvoorbeeld, ze zullen een bericht niet "leuk" vinden als het minder dan heeft, zeggen, vijf vind-ik-leuks, maar ze realiseerden zich niet dat ze deze "regel" hadden gemaakt totdat de cijfers verborgen waren.

Algemeen, reacties op Demetricator onthullen hoe zichtbare statistieken ons algoritmisch maken in de manier waarop we reageren op en werken binnen sociale-mediaplatforms. De statistieken sturen ons gedrag, beïnvloeden met wie we praten, veranderen wat we zeggen en beïnvloeden hoe we over onszelf denken.

Wat is de rol van kunst bij het opleiden van gebruikers van sociale media en het beïnvloeden van technologiebedrijven?

Kunst, op z'n best, helpt ons de wereld anders te zien dan voorheen. Kritiek op grote systemen kan van kleine plaatsen komen, en alternatieve gezichtspunten die voortkomen uit artistieke onderzoeksmethoden kunnen aspecten over technologie en cultuur onthullen die voorheen moeilijk te zien waren.

Facebook Demetricator is een andere lens om sociale media te begrijpen. Met opzet, het stelt gebruikers in staat om een ​​metrische-vrije sociale media-ervaring voor zichzelf uit te proberen. Het is één ding voor mij om mijn eigen statistieken te verbergen en mijn eigen ervaringen te rapporteren. Het is iets heel anders voor mij om kritieke software te schrijven en uit te brengen die tussen de gebruiker en het bedrijf komt, gebruikers het verschil zelf laten voelen, om te zien hoe hun ervaring wordt veranderd wanneer de statistieken verborgen zijn.

Toen ik in 2012 aan dit project begon, veel mensen vonden het vreemd of onbeduidend. Nu proberen enkele van 's werelds grootste technologiebedrijven hun eigen versie ervan uit en gebruiken ze taal die de mijne weerspiegelt. Op gepaste wijze, we horen vaak over grote verschuivingen die voortkomen uit wetenschap en technologie. Maar kritische standpunten die door een artistieke praktijk naar voren komen, kunnen de wereld ook op significante manieren in beweging brengen. Het is belangrijk om te onthouden dat geen enkel veld het monopolie op verandering heeft.