Als u een Gmail-gebruiker bent, je hebt misschien onlangs een spookachtige aanwezigheid in je e-mailaccount opgemerkt. Het is lichtgrijs, en het komt en gaat, soms als je het niet verwacht. En, zoals de meeste spookwaarnemingen, glimpen ervan zijn naar verluidt een beetje griezelig.

Dit is Smart Compose, de woordvoorspellingsfunctie die gebruikmaakt van kunstmatige intelligentie (AI) die Gmail in 2018 lanceerde. Getraind op miljarden datapunten (inclusief die van jou, waarschijnlijk), Het doel van Smart Compose is om woorden te voorspellen terwijl u typt, om "u te helpen nog sneller e-mails te schrijven terwijl u onderweg bent."

Maar als er iets echt zenuwslopend is aan de spectrale Smart Compose, het is niet zijn griezelig goede voorspellende nauwkeurigheid. Zijn griezeligheid komt voort uit wat de AI ons suggereert, als e-mailgebruikers en schrijvers, misschien bereid zijn te ghosten.

E-mail efficiëntie

Volgens Google, Smart Compose is bedoeld om tijd te besparen. De blogpost van 2018 die de functie introduceerde, benadrukte hoe tijdrovend het kan zijn om e-mail te schrijven en, daarom, hoe welkom een ​​hulpmiddel om de taak te versnellen. In oktober 2018, Gmail heeft met trots aangekondigd dat Smart Compose "mensen ervan weerhoudt elke week meer dan 1 [miljard] tekens te typen." In juni 2019, dit aantal verdubbelde, en de "besparingen" werden gepubliceerd op Twitter en in de brief van Sundar Pichai - de Chief Executive Officer van Google - aan de aandeelhouders.

Maar terwijl Smart Compose-gebruikers enthousiast zijn over de nauwkeurigheid ervan en Gmail zijn tijdbesparende superkrachten promoot, er is een paradox om te overwegen. Smart Compose belooft ons te bevrijden van het sleur van e-mail, maar het zorgt er in feite voor dat e-mail nooit verdwijnt.

Door snel voorspellingen te doen en toetsaanslagen te elimineren, Smart Compose beweert gebruikers tijd te besparen. En het zou zomaar kunnen, zolang we het maar hebben over de snelheid waarmee we een enkel bericht kunnen schrijven. Echter, de fundamentele aard van automatisering is dit:naarmate de snelheid toeneemt, werkdruk ook. Smart Compose slaagt er misschien in om de tijd die nodig is om een ​​enkele e-mail te schrijven te verkorten, maar het slaagt er ook in om de algehele capaciteit van een gebruiker te vergroten.

Als er één ding is dat Smart Compose nauwkeurig voorspelt, het zijn geen woorden. Het is gedrag - niet alleen een voortdurende afhankelijkheid van e-mail, maar ook (alsof dit mogelijk zou zijn) zelfs hogere sociale verwachtingen voor snelle verzendingen en antwoorden.

Spookcomposities

Nadenken over de rol van e-mail in het dagelijks leven is misschien minder opwindend dan sommige andere debatten rond Smart Compose, maar het is niet minder belangrijk. Gezien de mentale gezondheidsrisico's die onderzoekers hebben gedocumenteerd rond de waargenomen behoefte om constant verbonden te zijn, de eerste vraag die we moeten stellen als het gaat om AI en automatisering is:tot welk gedrag en welke resultaten nodigen ze uit?

Bijvoorbeeld, onderzoekers van Carleton University meldden dat Canadezen op de werkplek bijna een derde van hun werkweek besteden aan het schrijven of beantwoorden van e-mail. Deze activiteit leidt tot een hoog ziekteverzuim, stress en omzet.

Dus, wat zou woordvoorspelling AI kunnen stimuleren door het e-mailvolume te vergroten?

Als woordvoorspelling AI staat om e-mail op zijn plaats te houden, het staat er ook voor om onze ogen op het verkeerde doelwit gericht te houden. Smart Compose is daar een goed voorbeeld van. In plaats van de sociale conventies onder hoge druk aan te pakken die rond e-mail zijn ontstaan, Smart Compose richt zich in plaats daarvan op schrijven. De AI suggereert dat hoe minder men schrijft, hoe beter.

We moeten kritisch nadenken over het aannemen van aantoonbaar irrelevante oplossingen voor technologische problemen. Niet in de laatste plaats, we moeten nadenken over de implicaties van het definiëren van schrijven en correspondentie als activiteiten die moeten worden 'gered' of uitgesloten.

Tijd vrijmaken of werk maken?

Marketingcampagnes zoals die van Gmail maken het gemakkelijk om het grotere geheel over het hoofd te zien. Ons herinnerend aan de hersenkracht die in compositie gaat, de emoji wiens hoofd explodeert met alfanumerieke karakters suggereert overtuigend dat we misschien beter af zijn met woordvoorspelling AI dan zonder. Kiezen voor Smart Compose, volgens deze campagne is gewoon een slimmere gok. En een gelukkiger.

Maar wat is de bredere inzet?

Gezien door een kritische lens, Smart Compose seems to double-down on something that digital media scholar Beth Coleman has said:""Smart' is shorthand for outsourcing information and responsibility … we have an opportunity at this turning point to discern between convenience (what looks like more free services) and engagement (what looks like more hard work)."

That's something that I, voor een, don't want to see vanish into thin air.

Dit artikel is opnieuw gepubliceerd vanuit The Conversation onder een Creative Commons-licentie. Lees het originele artikel.