Libanon heeft donderdag een nieuwe belasting aangekondigd op internetoproepen via berichtenapplicaties, een stap die bedoeld was om de inkomsten van de krappe staat op te krikken, maar die tot wijdverbreide verontwaardiging van de gebruikers leidde.

Minister van Informatie Jamal Jarrah zei donderdag dat gebruikers 20 cent in rekening worden gebracht voor elke oproep via berichtentoepassingen zoals WhatsApp en Viber.

Het besluit dat woensdag door het kabinet is goedgekeurd, treedt op 1 januari in werking. 2020, vertelde hij verslaggevers na een kabinetssessie, eraan toevoegend dat de verhuizing $ 200 miljoen in de schatkist van de regering zal brengen.

Jarrah gaf niet meer details, maar de Libanese digitale rechtengroep SMEX zei dat de belangrijkste mobiele operators van het land al van plan zijn nieuwe technologie te introduceren waarmee ze kunnen detecteren of gebruikers proberen te internetten via hun netwerk.

"Libanon heeft al enkele van de hoogste mobiele prijzen in de regio, SMEX zei op Twitter.

Het nieuwste beleid "zal gebruikers dwingen om twee keer voor internetdiensten te betalen, " voegde het eraan toe.

TechGeek365, een andere digitale rechtengroep, zei dat het contact heeft opgenomen met WhatsApp en Facebook over de kwestie.

"Een woordvoerder zei dat als de beslissing wordt genomen, het zou een directe schending zijn van hun ToS (servicevoorwaarden), " het zei.

"Profiteren van een specifieke functionaliteit binnen WhatsApp is illegaal, ', voegde het eraan toe op Twitter.

Maar SMEX zei dat de vergoeding van 20 cent "een voorwaarde zou zijn voor data-abonnementen" aangeboden door mobiele operators.

"Ook, Facebook voldeed eerder aan een socialemediabelasting in Oeganda, wat in feite hetzelfde is, ', staat er op Twitter.

Het nieuwste beleid maakt deel uit van een reeks bezuinigingsmaatregelen die door de regering zijn ingevoerd in een poging de noodlijdende economie van het land te redden en $ 11 miljard aan hulp veilig te stellen die vorig jaar door internationale donoren is toegezegd.

De groei in Libanon is gekelderd als gevolg van herhaalde politieke impasses in de afgelopen jaren, verergerd door de impact van acht jaar oorlog in buurland Syrië.

Volgens het ministerie van Financiën bedraagt ​​de staatsschuld van Libanon ongeveer $ 86 miljard - meer dan 150 procent van het BBP.

Tachtig procent van dat bedrag is te danken aan de centrale bank van Libanon en lokale banken.

In juli, het parlement heeft zijn begroting 2019 goedgekeurd, die naar verwachting het tekort van Libanon zal terugdringen tot 7,59 procent van het BBP, een daling van bijna 4 punten ten opzichte van het voorgaande jaar.

© 2019 AFP