China's omvangrijke en groeiende handelsinfrastructuurproject "Belt and Road" loopt tegen verkeersdrempels aan nu sommige landen beginnen te mopperen over het feit dat ze onder de Chinese schuld begraven liggen.

Voor het eerst aangekondigd in 2013 door president Xi Jinping, het initiatief, ook wel bekend als de "nieuwe zijderoute", voorziet in de aanleg van spoorwegen, wegen en havens over de hele wereld, met Peking die miljarden dollars aan leningen verstrekt aan vele landen.

Vijf jaar later, Xi heeft ontdekt dat hij zijn gekoesterde idee verdedigt naarmate de bezorgdheid groeit dat China schuldenvallen opzet in landen die mogelijk niet over de middelen beschikken om de Aziatische reus terug te betalen.

"Het is geen Chinese club, " Xi zei maandag in een toespraak ter gelegenheid van de verjaardag van het project, waarbij Belt and Road wordt beschreven als een "open en inclusief" project.

Xi zei dat China's handel met Belt and Road-landen meer dan $ 5 biljoen had bedragen, met uitgaande directe investeringen van meer dan $ 60 miljard.

Maar sommigen beginnen zich af te vragen of het de kosten waard is.

Tijdens een bezoek aan Peking in augustus, De Maleisische premier Mahathir Mohamad zei dat zijn land drie door China gesteunde projecten zou stopzetten. inclusief een spoorlijn van 20 miljard dollar.

De partij van de nieuwe premier van Pakistan, Imran Khan, heeft meer transparantie gezworen uit angst voor het vermogen van het land om Chinese leningen terug te betalen die verband houden met de multi-miljard dollar China-Pakistan Economic Corridor.

Ondertussen is de verbannen leider van de oppositie op de Malediven, Mohammed Nasheed, heeft gezegd dat de acties van China in de archipel van de Indische Oceaan neerkwamen op "landroof" en "kolonialisme", met 80 procent van zijn schuld in handen van Peking.

Sri Lanka heeft al een hoge prijs betaald voor de hoge schuldenlast aan China.

Vorig jaar, de eilandnatie moest Peking een huurovereenkomst van 99 jaar voor een strategische haven verlenen vanwege het onvermogen om leningen terug te betalen voor het project van 1,4 miljard dollar.

'Ambigue partner'

"China heeft geen zeer competente internationale bureaucratie op het gebied van buitenlandse hulp, in uitbreiding van zachte macht, "Anne Stevenson Yang, mede-oprichter en onderzoeksdirecteur bij J Capital Research, vertelde AFP.

"Dus het is niet verrassend dat ze er niet erg goed in zijn, en het bracht politieke kwesties zoals Maleisië aan de orde die niemand had voorzien, " ze zei.

"Naarmate de RMB (yuan) zwakker wordt, en China wordt internationaal gezien als een meer ambigue partner, het is waarschijnlijker dat de landen een meer geelzuchtige blik op deze projecten zullen hebben."

De enorme inspanning brengt de hoognodige infrastructuurverbeteringen voor ontwikkelingslanden, terwijl het China bestemmingen geeft om zijn industriële overcapaciteit te lossen en faciliteiten om grondstoffen in te slaan.

Maar een studie van het Centre for Global Development, een Amerikaanse denktank, vond "ernstige zorgen" over de houdbaarheid van de staatsschuld in acht landen die Silk Road-fondsen ontvingen.

Dat waren Pakistanen, Djibouti, Maldiven, Mongolië, Laos, Montenegro, Tadzjikistan en Kirgizië.

De kosten van een spoorwegproject tussen China en Laos - $ 6,7 miljard - vertegenwoordigen bijna de helft van het BBP van het Zuidoost-Aziatische land, volgens de studie.

In Djibouti, het IMF heeft gewaarschuwd dat het land in de Hoorn van Afrika een "hoog risico op schuldencrisis" loopt, aangezien de staatsschuld is gestegen van 50 procent van het BBP in 2014 naar 85 procent in 2016.

Afrika heeft lang Chinese investeringen omarmd, waardoor Beijing de afgelopen tien jaar de grootste handelspartner van het continent is geworden.

Op maandag, een aantal Afrikaanse leiders zal in Peking bijeenkomen voor een top over economische banden, met onder meer gesprekken over het "Belt and Road"-programma.

'Geen gratis lunch'

China barst van de kritiek.

Tijdens een dagelijkse persconferentie op vrijdag, De woordvoerster van het ministerie van Buitenlandse Zaken, Hua Chunying, ontkende dat Peking zijn partners opzadelde met zware schulden. zei dat zijn leningen aan Sri Lanka en Pakistan slechts een klein deel uitmaakten van de totale buitenlandse schuld van die landen.

"Het is onredelijk dat geld dat uit westerse landen komt wordt geprezen als goed en zoet, terwijl het uit China komt is het sinister en een val, " ze zei.

Stevenson-Yang zei dat de leningen van China in dollars worden genoteerd. "maar in werkelijkheid lenen ze in termen van tractoren, leveringen van kolen, ingenieursdiensten en dat soort dingen, en ze vragen om terugbetaling in harde valuta."

Standard &Poor's zei dat Peking de infrastructuurprojecten structureert als concessies op lange termijn, met een Chinees bedrijf dat de faciliteit exploiteert voor een periode van 20 tot 30 jaar, terwijl de opbrengst wordt gedeeld met de lokale tegenhanger of de overheid.

Het hoofd van het Internationaal Monetair Fonds, Christine Lagarde, in april bezorgdheid geuit over mogelijke schuldenproblemen en pleitte voor meer transparantie.

"Het is geen gratis lunch, het is iets waar iedereen meedoet, " ze zei.

© 2018 AFP