De luchtvervuiling blijft gevaarlijk hoog in verschillende delen van de wereld. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie, 9 op de 10 mensen ademen lucht in die veel vervuilende stoffen bevat, zoals fijnstof en stikstofdioxide. Het wegvervoer is een belangrijke bron van luchtverontreiniging die leidt tot vroegtijdige sterfte en ziekte.

Uit een rapport van het Europees Milieuagentschap blijkt dat de wegvervoersector de grootste bijdrage levert aan de totale uitstoot van stikstofdioxide in de EU, waar er jaarlijks 400.000 vroegtijdige sterfgevallen zijn als gevolg van luchtvervuiling. Daarom, het is van cruciaal belang om de voertuigemissies onder controle te houden. Dankzij het door de EU gefinancierde CARES-project, wetenschappers ontwikkelen instrumenten voor het detecteren van emissies op afstand.

Een nieuwsbericht op de website van projectpartner Graz University of Technology meldt dat het onderzoeksteam "werkt aan nieuwe contactloze uitlaatmeetmethoden waarmee gemeenten emissiereducerende maatregelen kunnen nemen".

Geciteerd in het nieuwsbericht, Alexander Bergmann, hoofd van het Institute of Electronic Sensor Systems aan de Technische Universiteit van Graz, zegt:"We willen de voertuigemissies in steden en milieuzones onder reële omstandigheden monitoren, zonder het vrije verkeer te hinderen." Hij voegt eraan toe:"Het doel is om met deze metingen de uitlaatklasse van elk afzonderlijk voertuig te detecteren."

In verband met deze metingen, verschillende ideeën worden overwogen, zoals de invoering van een op emissies gebaseerde tol voor steden waarbij de heffingen hoger zouden zijn voor voertuigen met hogere emissies. "Toegangsvergunningen in milieuzones zouden ook automatisch kunnen worden gecontroleerd, waarin automatische slagbomen alleen opengaan als de uitstoot van vervuilende stoffen van de naderende auto binnen het standaardbereik ligt." De sensoren kunnen ook worden gebruikt om voertuigen te identificeren waarvan de motoren zijn aangepast voor hogere prestaties, en dus een hogere uitstoot veroorzaken.

Zoals uitgelegd in hetzelfde nieuwsbericht, de door de onderzoekers ontwikkelde technologie omvat het gebruik van een sensor die een kleine tweeledige stemvork bevat. "De deeltjes tussen de vork worden geëxciteerd door laserpulsen, die op hun beurt een akoestisch signaal produceren." Deze hoorbare signalen worden opgenomen en afgespeeld door de stemvork. "Hoe meer deeltjes er zijn, hoe harder het geluid wordt. Het volume kan dan worden gebruikt om te bepalen hoeveel deeltjes er in de omgeving zijn."

Reeds gebruikt voor gasmetingen, de methode "kan een mogelijkheid zijn voor een goedkope sensor, "volgens Bergmann, die verwacht dat de technologie tegen het einde van het CARES-project klaar is voor serieproductie. De partners hopen dat de sensoren die aan bermen kunnen worden bevestigd, vangrails of verkeersborden zouden in eerste instantie kunnen worden geïnstalleerd in aan CARES gelieerde steden zoals Milaan, Praag en Krakau. Het lopende CARES-project (City Air Remote Emission Sensing) loopt af in 2022. Het heeft tot doel de huidige meetmogelijkheden voor voertuigemissies uit te breiden. Projectpartners hopen ook de gegevensverwerking te versnellen van zowel bestaande instrumenten voor emissiemeting op afstand als instrumenten die verder zijn ontwikkeld binnen CARES om real-time analyse te bieden.