Tropische cyclonen, ook wel orkanen of tyfonen genoemd, zijn krachtige stormen die soms overstromingen, windschade en blikseminslag veroorzaken. Af en toe resulteren tropische cyclonen in aanzienlijke dodelijke slachtoffers. Ook al kunnen tropische cyclonen opwindend zijn om te zien vanuit de veiligheid van je huis, ze kunnen behoorlijk gevaarlijk zijn. Gelukkig komen ze alleen onder zeer specifieke omstandigheden op bepaalde plaatsen in de wereld voor. Ze vormen zich boven warm tropisch water en beïnvloeden de Verenigde Staten gewoonlijk tijdens de late zomer en vroege herfst.

Warme oceaanwaterbronnen

Tropische cyclonen kunnen zich alleen over oceaanoppervlakken vormen die ten minste 27 graden Celsius zijn warm. Volgens het Australische Bureau of Meteorology zijn deze warme wateren noodzakelijk omdat tropische cyclonen worden aangedreven door de afgifte van latente warmte door de condensatie van waterdamp in de atmosfeer. Er zijn niet veel plaatsen in de wereld waar het oppervlak van de oceaan 27 graden Celsius bereikt. In de Verenigde Staten komen tropische cyclonen voornamelijk voor langs de kust van de zuidoostelijke staten zoals Florida en Georgië. Soms trekken deze stormen de Golf van Mexico in en raken plaatsen als Louisiana. Tropische cyclonen kunnen vooral gevaarlijk zijn voor eilanden zoals Haïti en Cuba, omdat hun kleine landmassa's de stormen niet vertragen.

Coriolis Force

Tropische cyclonen moeten ten minste vijf graden vormen van de breedtegraad weg van de evenaar. Dit is het equivalent van ongeveer 345 mijl. Dit komt omdat de Coriolis Force op de evenaar nul is en dus niet sterk genoeg is om de rotatie van de cycloon te ondersteunen. De Coriolis Force is een kracht die werkt op elk bewegend lichaam in een onafhankelijk roterend systeem. Omdat de aarde bijvoorbeeld een onafhankelijk roterend systeem is, wordt de manier waarop de lucht over de aarde stroomt beïnvloed door de Coriolis Force. Tijdens een tropische cycloon, buigt de Coriolis Force winden af ​​die naar het lagedrukcentrum van de storm blazen en zorgt voor circulatie.

Low Wind Shear

Voor tropische cyclonen is ook een lage windschering nodig. Een storm is officieel geen tropische cycloon totdat deze ten minste zes uur duurt. Hoewel er enkele krachtige stormen kunnen ontstaan ​​die voldoen aan alle andere vereisten om een ​​tropische cycloon te worden genoemd, voorkomt een hoge windschering dat ze lang genoeg blijven om deze titel te verdienen. Windschering is de verandering in windsnelheid of -richting met hoogte in de atmosfeer. Hoge windschering vertraagt ​​het draaien van cyclonen en voorkomt dat ze lang meegaan.