De Verenigde Staten hebben vrijdag een aanklacht ingediend tegen negen Iraniërs wegens hun vermeende betrokkenheid bij een massaal door de staat gesponsord hackplan dat zich richtte op honderden universiteiten in de VS en in het buitenland en 'waardevolle intellectuele eigendom en gegevens' had gestolen.

Tien Iraniërs werden ook getroffen met sancties, samen met een Iraans bedrijf, het Mabna Instituut, die zich bezighield met computerhacking namens de Iraanse Revolutionaire Garde, aldus het Amerikaanse ministerie van Financiën.

De twee oprichters van het Mabna Instituut, Gholamreza Rafatnejad, 38, en Ehsan Mohammadi, 37, behoorden tot de negen Iraniërs die in New York zijn aangeklaagd en van wie de activa onderhevig zijn aan inbeslagname door de VS.

Sinds 2013, het Mabna Institute cyberaanvallen heeft uitgevoerd in de computersystemen van 144 Amerikaanse universiteiten, zei het ministerie van Financiën, en 176 universiteiten in 21 andere landen.

Medewerkers en contractanten van het Mabna Institute "waren betrokken bij de diefstal van waardevolle intellectuele eigendom en gegevens van honderden universiteiten in de VS en derde landen... voor persoonlijk financieel gewin, " het zei.

"Voor veel van deze inbraken, de beklaagden handelden in opdracht van de Iraanse regering en, specifiek, de Iraanse Revolutionaire Garde, ', zei plaatsvervangend procureur-generaal Rod Rosenstein.

Het Amerikaanse ministerie van Arbeid, de Amerikaanse Federal Energy Regulatory Commission, tientallen particuliere bedrijven en niet-gouvernementele organisaties zoals het Kinderfonds van de Verenigde Naties zouden ook het doelwit zijn geweest.

Geoffrey Berman, Amerikaanse procureur voor het zuidelijke district van New York, zei dat de Iraniërs spearphishing-aanvallen hebben uitgevoerd die zijn ontworpen om wachtwoorden van e-mailaccounts te stelen in een van de "grootste door de staat gesponsorde" hackprogramma's die ooit zijn ontdekt.

8, 000 accounts gecompromitteerd

De e-mailaccounts van meer dan 100, 000 universiteitsprofessoren wereldwijd werden het doelwit, Berman zei, en ongeveer 8, 000 accounts werden gecompromitteerd.

Hij zei dat 31 terabytes - ongeveer 15 miljard pagina's - aan academische gegevens en intellectueel eigendom waren gestolen.

Dit omvatte "onderzoek, en andere academische gegevens en documenten, inclusief, onder andere, wetenschappelijke tijdschriften, scripties, proefschriften, en elektronische boeken, ', aldus het ministerie van Justitie.

"De beklaagden richtten zich op gegevens op alle onderzoeksgebieden en academische disciplines, inclusief wetenschap en technologie, Engineering, sociale wetenschappen, medisch, en andere vakgebieden, " het zei.

David Bowdich, adjunct-directeur van de FBI, zei dat de beklaagden in Iran zijn en dat het "aanhouden van deze personen een uitdaging is".

"(Maar) de lange arm van de wet reikt wereldwijd, " hij zei.

"Je kunt je niet halverwege de wereld verschuilen achter een toetsenbord en verwachten dat je niet ter verantwoording wordt geroepen, ' zei Berman.

Een van de 10 Iraniërs die onderworpen zijn aan sancties, Behzad Mesri, werd in november 2017 al aangeklaagd in verband met de diefstal van scripts en plotsamenvattingen voor HBO's "Game of Thrones, " en voor het proberen om $ 6 miljoen aan Bitcoin van het netwerk af te persen.

Het ministerie van Justitie zei dat naast het richten op hoogleraren in de Verenigde Staten, de hackers hebben ook accounts in Australië gecompromitteerd, Canada, China, Denemarken, Finland, Duitsland, Ierland, Israël, Italië, Japan, Maleisië, Nederland, Noorwegen, Polen, Singapore, Zuid-Korea, Spanje, Zweden, Zwitserland, Turkije en het Verenigd Koninkrijk.

Rafatnejad, Mohammadi en de zeven andere medewerkers of contractanten van het Mabna Instituut werden beschuldigd van identiteitsdiefstal, samenzwering om computerinbraken en andere misdaden te plegen.

© 2018 AFP