Een zaak waarin honderdduizenden eigenaren van gemanipuleerde dieselauto's schadevergoeding eisen, is maandag geopend tegen de Duitse autogigant Volkswagen. vier jaar nadat het grootste naoorlogse industriële schandaal van het land uitbrak.

Rond 450, 000 mensen hebben zich aangesloten bij een unieke gegroepeerde procedure, geïntroduceerd door wetgevers nadat het "dieselgate"-emissieschandaal in 2015 uitbrak.

De eerste hoorzitting in wat waarschijnlijk een slijpbeurt is, jarenlange proef begon om 10.00 uur (0800 GMT) in Brunswick, ongeveer 30 kilometer (19 mijl) van het VW-hoofdkantoor in de noordelijke stad Wolfsburg. De tweede staat gepland voor 18 november.

Consumentenrechtenorganisatie VZBV, het vertegenwoordigen van de eisers, zegt dat de Duitse autofabrikant opzettelijk kopers heeft geschaad door motorbesturingssoftware te installeren waarmee voertuigen veel meer op de weg konden vervuilen dan onder laboratoriumomstandigheden.

"Ik zou graag willen dat Volkswagen de aankoopprijs terugbetaalt", zei Andreas Sarcletti, een klant die de reis had gemaakt vanuit het nabijgelegen Hannover, "Maar ik ben bang dat het proces heel lang gaat duren."

Uwe Reinicke, die in 2011 een gemanipuleerd voertuig kocht, zei:"Ik denk niet dat het goed is, de manier waarop Volkswagen ons behandelde."

"VW zou eindelijk, eerlijk toegeven dat ze hebben gelogen, " hij voegde toe.

Het proces is het grootste tot dusver in Duitsland in het tentaculaire dieselschandaal. die vorige week zag VW-topman Herbert Diess beschuldigd van marktmanipulatie over zijn rol.

50 vragen voor rechters

"Verschillende regionale tribunalen hebben Volkswagen al veroordeeld" en hebben eisers een schadevergoeding toegekend, merkte rechter Michael Neef op toen de procedure werd geopend.

Naast de gegroepeerde procedure, 61, 000 individuele rechtszaken zijn aangespannen in Duitsland, maar Brunswick volgt die eerdere uitspraken mogelijk niet.

Van de ongeveer 50 vragen over de zaak waar rechters over moeten beslissen, of Volkswagen "schade heeft veroorzaakt" door "oneerlijk" te handelen "een van de centrale, moeilijke vragen, ' voegde Neef eraan toe.

"We hebben vertrouwen in onze kansen, sinds Volkswagen fraude heeft gepleegd, Dat vertelde VZBV-advocaat Ralph Sauer voorafgaand aan de zitting aan AFP.

VW-advocaat Martine de Lind van Wijngaarden wierp tegen dat er "geen kwaad en geen grond voor deze bewering" was omdat "honderdduizenden auto's zonder probleem op de weg worden gebruikt".

Rechters zeiden dat zelfs als ze ontdekken dat er schade was, het bedrag dat dieseleigenaren als compensatie ontvangen, zou gebaseerd zijn op de huidige marktwaarde - niet op de oorspronkelijke aankoopprijs.

Elke eigenaar die in het proces is geregistreerd, moet individueel claimen, zelfs als de eisers de zaak zouden winnen.

VW denkt dat een definitief oordeel op zijn vroegst in 2023 kan komen, als de zaak wordt aangespannen tot aan het Federale Hof van Justitie.

Individuele procedures zouden dan nog minstens een jaar kunnen duren - bij de rechtbank van eerste aanleg.

Dan, de marktwaarde van de auto's zal verder zijn uitgehold, terugkoop goedkoper maken voor het bedrijf.

In plaats daarvan, de rechters noemden de mogelijkheid van een schikking, terwijl het toestaan ​​dat dergelijke gesprekken "niet gemakkelijk zouden zijn" gezien duplicaten en buitenlandse ingezetenen op de lijst van eisers.

De VZBV zegt "open" te staan ​​voor een minnelijke schikking, maar "in dat geval VW zou toch een aanzienlijk bedrag moeten betalen, " vertelde Mueller aan AFP.

VW van zijn kant vindt een massale schikking "moeilijk voor te stellen".

30 miljard euro

sinds 2015 toen Volkswagen toegaf 11 miljoen voertuigen wereldwijd te manipuleren om emissietests voor de gek te houden, het schandaal heeft de groep meer dan 30 miljard euro ($ 33 ​​miljard) aan boetes gekost, schadevergoeding en juridische kosten.

Het grootste deel van dat bedrag - 22 miljard dollar - is naar de VS gegaan, terwijl in Duitsland VW tot nu toe slechts 2,3 miljard euro heeft betaald, verdeeld over drie boetes.

Naast autobezitters, beleggers eisen schadevergoeding voor verliezen die ze hebben geleden toen de aandelenkoers van de groep kelderde nadat deze bekend was geworden.

En eerder deze week topman Herbert Diess en commissaris Hans Dieter Poetsch werden beschuldigd van marktmanipulatie.

Voormalig topman Martin Winterkorn, die opstapte vanwege het schandaal, is ook beschuldigd van fraude.

Weg van de juridische slagvelden, "dieselgate" heeft de achteruitgang van de brandstof versneld van zijn status als koolstofarm alternatief voor benzine, begunstigd met overheidssubsidies.

In Duitsland, het marktaandeel onder nieuwe registraties is gedaald van 46 naar 33 procent. In sommige stadscentra dreigen ook autoverboden vanwege de uitstoot van stikstofoxiden (NOx).

Het dieselschandaal maakt deel uit van de geschiedenis van de groep, net als de beroemde Beetle- en Golf-modellen, zegt VW-merkchef Ralf Brandstaetter.

"De dieselcrisis was een katalysator voor onze transformatie, " Brandstaetter vertelde AFP in een recent interview, wijzend op de investering van 30 miljard euro van VW in een nieuwe elektrische reeks om "het respect van de samenleving terug te winnen".

© 2019 AFP