Een paar jaar geleden bekogelde een supercellonweersbui een stadscentrum in Argentinië met hagelstenen, zodat grote wetenschappers een nieuwe categorie suggereerden om ze te beschrijven:gigantische hagel.

Onderzoekers die de storm van 2018 onderzochten, vonden één hagelsteen die waarschijnlijk tussen de 7,4 en 9,3 inch breed was, mogelijk een nieuw wereldrecord vestigen. Het huidige record behoort tot een hagelsteen met een diameter van 8 inch, of ongeveer zo groot als een volleybal, dat viel in de buurt van Vivian, Zuid Dakota.

"Het is ongeloofelijk, " zei Matthew Kumjian, universitair hoofddocent bij de afdeling Meteorologie en Atmosfeerwetenschappen aan Penn State. "Dit is de extreme bovenkant van wat je van hagel zou verwachten."

De wetenschappers stelden voor dat hagel groter dan 15 cm geclassificeerd moet worden als gigantisch, en zei meer bewustzijn van deze gebeurtenissen, hoewel zeldzaam, zou kunnen helpen om een ​​beter begrip van de gevaarlijke stormen te krijgen.

"Alles dat groter is dan ongeveer een kwart, kan deuken in uw auto veroorzaken, " zei Kumjian. "In sommige zeldzame gevallen, 6-inch hagel is daadwerkelijk door daken en meerdere verdiepingen in huizen gegaan. We willen graag helpen de impact op leven en eigendom te verminderen, om te helpen anticiperen op dit soort gebeurtenissen."

De storm in dichtbevolkte Villa Carlos Paz, Argentinië, bood wetenschappers een zeldzame kans om een ​​goed gedocumenteerd geval van gigantische hagel te bestuderen. Terwijl de storm zich ontvouwde, bewoners gingen naar sociale media, foto's en video's plaatsen.

Onderzoekers volgden de rekeningen een jaar later op, getuigen horen, bezoeken van plaatsen waar schade is opgetreden, het verzamelen van fotogrammetrische gegevens en het analyseren van radarwaarnemingen. Met behulp van fotogrammetrie - metingen van foto's - en videobewijs, de wetenschappers schatten dat één hagelsteen mogelijk een wereldrecord heeft gevestigd.

De wetenschappers rapporteerden hun bevindingen in de Bulletin van de American Meteorological Society .

"Zo'n goed waargenomen geval is een belangrijke stap voorwaarts in het begrijpen van omgevingen en stormen die gigantische hagel produceren, en uiteindelijk hoe dergelijke extreme gebeurtenissen te anticiperen en op te sporen, ' zei Kumjian.

Hagel komt meestal voor tijdens zware stormen, die sterke, aanhoudende opwaartse bewegingen. De wind houdt hagelstenen lang genoeg omhoog om te groeien bij temperaturen onder het vriespunt hoog in de atmosfeer. Maar het voorspellen van de hagelgrootte blijft een uitdaging, zeiden de wetenschappers.

Rachel Gutiérrez, een afgestudeerde student aan Penn State en co-auteur van het papier, een verband gevonden tussen de rotatiesnelheid van een stormopwaartse stroming, of hoe snel het draait, en grotere hagelgrootte, maar er is nog veel onbekend over de relatie.

Ze zei dat de gegevens, vooral van een storm buiten de Verenigde Staten, is van onschatbare waarde.

"Er zijn meestal niet veel gegevens van stormen buiten de VS, "Zei Gutierrez. "Dit laat ons deze gekke, gebeurtenissen met een grote impact kunnen over de hele wereld plaatsvinden."

Gigantische hagelgebeurtenissen kunnen vaker voorkomen dan ooit werd gedacht, maar onderzoekers hebben vrijwilligers nodig die hagel willen melden en nauwkeurige metingen willen doen, ofwel door een gemeenschappelijk item voor schaal op te nemen, of een heerser, zei Gutiérrez.