Ingenieurs van WMG aan de Universiteit van Warwick hebben een nieuwe, robotachtig meetsysteem, in staat om nauwkeurig en herhaaldelijk grote objecten op de productielijn te meten, zoals carrosserieën van auto's, in een fractie van de tijd die traditioneel nodig is om ze te meten op coördinatenmeetmachines (CMM's).

Het systeem, geïnstalleerd in het International Manufacturing Centre van WMG, bestaat uit een grote robotarm met groot bereik, geleverd door Kuka, gemonteerd op een rupsband van 5 meter, en is ontworpen om een ​​reeks verschillende, contactloze meettechnologieën.

Dit is de eerste van dergelijke technologieën die is uitgeprobeerd, namelijk de Laser Radar van Nikon Metrology - een lasermeetsysteem met lange afstand, met een nauwkeurigheid van meer dan een honderdste van een millimeter, over afstanden van enkele meters.

De twee technologieën gecombineerd, een snelle en nauwkeurige oplossing bieden voor kwaliteitscontrole in de automobielsector, met name relevant voor het meten van de carrosserie, hetzij in een metrologisch laboratorium of, zoals steeds wenselijker wordt, op de eigenlijke productielijn zelf.

Professor Mark Williams, hoofd van de Product Evaluation Technologies Group bij WMG merkte op:

"De schaal en flexibiliteit van ons nieuwe robotmeetsysteem, gehuisvest in hetzelfde metrologielab als onze benchmark-CMM met twee kolommen, geeft ons een unieke mogelijkheid binnen een Britse universiteit. We kunnen niet alleen de modernste meettechnologieën testen in een praktijktoepassing, maar we kunnen ook de systeemprestaties verifiëren tegen wat momenteel de gouden standaard is (voor autometingen), volledig ISO-gekalibreerde CMM. Dit betekent dat we kunnen samenwerken met onze industriële onderzoekspartners om zowel technologieën als proefoplossingen te integreren, in een gecontroleerde en onafhankelijke omgeving, en uiteindelijk, hen helpen bij het selecteren en implementeren van de juiste meetoplossingen voor hun bedrijf."

Hoofdingenieur Ercihan Kiraci, verantwoordelijk voor de oplevering van het project, verklaart:

"Met toenemende mate van automatisering in hoogwaardige productie, voertuigproducenten besteden veel aandacht aan het verzamelen en gebruiken van gegevens voor procesoptimalisatie. WMG biedt een scala aan relevante meettechnologieën, 10+ jaar ervaring in het veld, en een sterke focus op Industrie 4.0-methodologieën, waardoor het een ideaal testbed is voor nieuwe in-process inspectieoplossingen. De opzet bij WMG biedt een unieke kans voor samenwerking tussen OEM's, technologieleveranciers en onderzoekers, om uitdagingen op het gebied van productiekwaliteit aan te gaan."

De snelheid, nauwkeurigheid en flexibiliteit van het nieuwe systeem, gecombineerd, het potentieel hebben om meetcapaciteiten voor metrologielabs naar de werkvloer te brengen zonder de productielijn te vertragen of te verstoren, samen met realtime kwaliteitsgegevens die helpen bij snelle besluitvorming en probleemoplossing. In de toekomst, dit zou nog een stap verder kunnen gaan, waarbij de meetgegevens direct worden teruggevoerd in het productieproces, die op zijn beurt, zelfcorrigerend en optimaliserend zonder menselijke tussenkomst. Maar dit zal alleen mogelijk zijn met de meetsnelheid die het nieuwe systeem (en soortgelijke systemen) zal opleveren.

Hoewel de zelfoptimaliserende productielijn misschien nog een paar jaar verwijderd is, op de korte termijn autofabrikanten (en die in andere bedrijfstakken, zoals lucht- en ruimtevaart) kunnen verwachten dat het aantal niet-conforme voertuigen dat aan het einde van de productielijn moet worden aangepast, aanzienlijk zal verminderen, of op weg naar de klant, alleen te worden teruggeroepen tegen hoge kosten.