Tesla heeft beloofd de auto te revolutioneren, maar de high-end fabrikant van elektrische auto's blijft obstakels tegenkomen die zijn veroorzaakt door het grillige gedrag en het aanzienlijke ego van zijn oprichter Elon Musk.

Die eigenschappen droegen bij aan de beschuldigingen van fraude die donderdag tegen Musk werden ingediend door federale toezichthouders, een potentieel serieuze klap komt op het moment dat Tesla zijn inspanningen opvoert om een ​​reguliere fabrikant te worden.

Maar op zaterdag de briljante miljardair ontsnapte aan het ergste na het bereiken van een schikking met de Amerikaanse Securities and Exchange Commission die hem als chief executive verlaat en hem dwingt af te treden als voorzitter en een boete van $ 20 miljoen te betalen.

De nederzetting, waardoor de 47-jarige de dagelijkse operaties van Tesla overziet, biedt op zijn minst een tijdelijke uitstel van de vele uitdagingen van het bedrijf, waaronder Musks eigen soms contraproductieve instincten.

Tesla staat op een keerpunt. Het heeft de productie van zijn Model 3 versneld, het massamarktvoertuig met het potentieel om de hele autosector te ontwrichten, maar het bedrijf blijft gebukt gaan onder miljarden schulden en heeft nog geen winst laten zien.

De SEC-aanvraag op donderdag beweerde dat Musk effectenfraude pleegde door beleggers te misleiden toen hij op 7 augustus tweette dat hij "financiering had veiliggesteld" om de elektrische automaker te privatiseren voor $ 420 per aandeel, een opmerking die ervoor zorgde dat de aandelenkoers van Tesla kortstondig steeg.

De zaak onderstreepte twijfels over het vermogen van de mercurial ondernemer om Tesla te leiden, terwijl hij tegelijkertijd het vertrouwen benadrukt dat sommigen in hem behouden als een noodzakelijke visionaire kracht achter het bedrijf.

"Ondanks het recente grillige gedrag van Musk, we denken dat de meeste investeerders willen dat hij bij het bedrijf blijft en dat ze aandelen waarderen tegen wat wij beschouwen als extreem hoge multiples, gezien het potentieel voor Musk's visie om toekomstige groei te stimuleren, " zei Garrett Nelson van het onderzoeksbureau CFRA in een notitie aan klanten.

Analist David Whiston van Morningstar herhaalde zijn opmerkingen van een maand eerder dat "Musk in feite Tesla is, en zonder hem is Tesla slechts een kapitaalintensieve autofabrikant die geld verbrandt met te veel schulden die binnenkort worden afgelost."

Tesla-aandelen zijn bijna 30 procent gedaald van hun piek begin augustus, te midden van groeiende zorgen over het vermogen van het bedrijf om uit te breiden zonder de oprichter.

Strafzaak op komst?

Tesla's onbezonnen leider heeft meer controle gekregen over zijn vluchtige gedrag, waaronder het roken van marihuana tijdens een podcast-interview en het aanvallen van een man die betrokken was bij de redding van de grot in Thailand als een 'pedo-man'.

Musk verwierp aanvankelijk de aantijgingen van de SEC op donderdag, noemde de beschuldigingen ongegrond en zwoer om zichzelf te verdedigen. Maar de druk van beleggers te midden van de dalende aandelenkoersen heeft hem misschien op tweede gedachten gebracht.

Tesla is doorgegaan met het uiten van steun voor Musk, zeggen dat het bedrijf en zijn bestuurders "volledig vertrouwen hebben in Elon, zijn integriteit, en zijn leiderschap."

De SEC-schikking maakt misschien geen einde aan Musk's regelgevende problemen, echter, aangezien er ook berichten zijn van een lopend strafrechtelijk onderzoek.

Keri Axel, een voormalige federale aanklager en SEC-handhavingsadvocaat die nu een privépraktijk heeft, zei dat de snelle indiening van aanklachten - zo kort na Musk's opmerkingen in augustus - wenkbrauwen opriep in de juridische gemeenschap.

"De timing hiervan is zo snel, dat lijkt me erg agressief, " vertelde Axel aan AFP.

"Een mogelijkheid is dat de SEC samenwerkt met criminele autoriteiten" die zich voorbereidt op het indienen van aanvullende aanklachten.

Maar een strafzaak zou veel moeilijker te bewijzen zijn, aangezien openbare aanklagers zouden moeten aantonen "een opzet te hebben om investeerders te misleiden, ", aldus Axel.

'Iedereen had ongelijk'

Gene Munster en Doug Clinton van Loup Ventures zeiden in een onderzoeksnota dat ze geloven dat Tesla zal overleven.

De scherpe daling van de Tesla-aandelen is "een overdreven reactie, ’, schreven de analisten.

Ze hadden voorspeld, voordat de schikking werd aangekondigd, dat Musk CEO zou kunnen blijven en "een manier zou vinden om betrokken te blijven bij het bedrijf in een soort van product / visionaire hoedanigheid."

Ze voegden eraan toe dat Tesla een duurzaam productietempo lijkt te hebben opgebouwd en dat "het traject van het bedrijf verbetert op een niveau dat het voldoen aan zijn aanstaande schuldverplichtingen kan ondersteunen en uiteindelijk geld kan genereren."

Trip Chowdhry van Global Equities Research, een oude Tesla-stier, zei dat zijn mening over het bedrijf onveranderd is door de SEC-actie.

Chowdhry zei dat Tesla "hyper-innovatief" is en dat het bedrijf in wezen "in autonome modus" is in zijn productieschema, ver voor op rivalen in batterijtechnologie.

"Ze creëren een gloednieuwe industrie die nooit eerder bestond, "zei de analist. "Het is softwaregestuurd transport."

Chowdhry zei dat Tesla - met of zonder Musk - een mooie toekomst heeft vanwege het tempo van innovatie, en hij vergeleek Musk met wijlen Steve Jobs.

"Zoveel mensen dachten dat met de dood van Steve Jobs, Appel was dood, "zei hij. "Iedereen had het mis, mij inbegrepen."

© 2018 AFP