Onderzoek onder leiding van de School of Biosciences van Cardiff University heeft aangetoond dat microplastics wijdverbreid zijn in insecten uit rivieren in Zuid-Wales.

Microplastic fragmenten - stukjes plastic afval van minder dan vijf millimeter - bleken te zijn ingeslikt door één op de twee insecten, en op alle bemonsterde locaties.

Deze eerste Britse studie van microplastics in rivierinsecten onderzocht drie verschillende soorten eendagsvliegen en caddislarven en ontdekte dat ze allemaal plastic materiaal bevatten, ongeacht hun voedingsmethode.

Fred Windsor, doctoraat Student aan de Universiteit van Cardiff, zei:"Elk jaar er wordt aangenomen dat tussen de acht en twaalf miljoen ton plastic de wereldzeeën binnendringt, maar ongeveer vier miljoen ton ervan stroomt langs rivieren. In sommige gevallen, er kunnen meer dan een half miljoen plastic fragmenten per vierkante meter rivierbedding zijn, zodat opname door insecten zeer waarschijnlijk is.

"In onze studie we bemonsterden insecten stroomopwaarts en stroomafwaarts van rioolwaterzuiveringsinstallaties op de rivier de Taff, rivier de Usk en de rivier de Wye, en ontdekte dat kunststoffen verrassend wijdverbreid waren."

Het onderzoek toonde aan dat hoewel kunststoffen in hogere concentraties werden gevonden waar afvalwater meer bijdroeg aan de rivierafvoer, kunststoffen kwamen zowel stroomopwaarts als stroomafwaarts van rioolwaterafvoeren voor, wat aangeeft dat microplastics vanuit wijdverbreide bronnen rivieren binnenkwamen.

Professor Steve Ormerod, Co-directeur van het Water Research Institute van Cardiff University voegde toe:"Stedelijke rivieren in het VK zijn aan het herstellen van tientallen jaren van grove vervuiling, maar groeiende informatie illustreert dat plastic een nieuw risico vormt voor rivierorganismen, niet alleen in steden, maar zelfs in sommige landelijke gebieden.

"Er kunnen problemen ontstaan ​​door de fysieke effecten van microplastics, van hun directe toxiciteit of van verontreinigende stoffen die ze vervoeren. Door plastic in insecten kunnen ook dieren die ze als prooi gebruiken, worden aangetast. Momenteel, echter, ons begrip van de risico's voor dieren in het wild en mensen is absoluut rudimentair. We moeten deze situatie dringend verbeteren om te weten hoe we de problemen het beste kunnen aanpakken."

Professor Isabelle Durance, Directeur van het Water Research Institute aan de Universiteit van Cardiff, zei:"Hoewel mensen zich steeds meer bewust zijn van de schade die het leven in de oceaan veroorzaakt door het eten van plastic, het potentiële probleem van plastic in rivierecosystemen is ernstig over het hoofd gezien.

"De waterindustrie, milieuregelgevers, de kunststof- en verpakkingsindustrie, en gewone mensen die zich zorgen maken over het milieu, zien dit als een steeds grotere prioriteit, en deze studie levert nog meer bewijs dat we een volledigere beoordeling van de bronnen nodig hebben, bewegingen en effecten van microplastics als ze worden vervoerd tussen land en zee langs rivieren."

De studie, getiteld "Microplastische inname door macro-invertebraten uit rivieren, " is gepubliceerd in Wetenschap van de totale omgeving .