De eerste bevestigde hartslag van een superzwaar zwart gat is nog steeds sterk, meer dan tien jaar nadat het voor het eerst werd waargenomen.

Röntgensatellietwaarnemingen zagen de herhaalde slag nadat het signaal een aantal jaren door onze zon was geblokkeerd.

Astronomen zeggen dat dit de langst levende hartslag is die ooit in een zwart gat is gezien en vertelt ons meer over de grootte en structuur dicht bij de waarnemingshorizon - de ruimte rond een zwart gat waaruit niets, inclusief licht, kan ontsnappen.

Het onderzoek, door de National Astronomical Observatories, Chinese Wetenschapsacademie, China, en Durham-universiteit, VK, verschijnt in het journaal Maandelijkse mededelingen van de Royal Astronomical Society .

De hartslag van het zwarte gat werd voor het eerst gedetecteerd in 2007 in het centrum van een sterrenstelsel genaamd RE J1034+396, dat zich op ongeveer 600 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt.

Het signaal van deze galactische reus herhaalde zich elk uur en dit gedrag werd gezien in verschillende snapshots die werden genomen voordat satellietwaarnemingen in 2011 door onze zon werden geblokkeerd.

In 2018 kon de XMM-Newton röntgensatelliet van de European Space Agency eindelijk het zwarte gat opnieuw waarnemen en tot verbazing van de wetenschappers was dezelfde herhaalde hartslag nog steeds te zien.

Materie die op een superzwaar zwart gat valt terwijl het zich voedt met de accretieschijf van materiaal eromheen, geeft een enorme hoeveelheid energie vrij uit een relatief klein gebied in de ruimte, maar dit wordt zelden gezien als een specifiek herhaalbaar patroon zoals een hartslag.

De tijd tussen de beats kan ons iets vertellen over de grootte en structuur van de materie in de buurt van de waarnemingshorizon van het zwarte gat.

Professor Chris Klaar, in het Centre for Extragalactic Astronomy van de Universiteit van Durham werkte samen met collega professor Martin Ward aan de bevindingen, Temple Chevallier Chair of Astronomy.

Professor Done zei:"Het belangrijkste idee voor hoe deze hartslag wordt gevormd, is dat de binnenste delen van de accretieschijf uitzetten en samentrekken.

"Het enige andere systeem dat we kennen en dat hetzelfde lijkt te doen, is een 100, 000 keer kleiner zwart gat met stellaire massa in onze Melkweg, gevoed door een dubbelster, met dienovereenkomstig kleinere lichtsterkten en tijdschalen.

"Dit laat ons zien dat eenvoudige schaling met massa van zwarte gaten zelfs werkt voor de zeldzaamste soorten gedrag."

Hoofdauteur Dr. Chichuan Jin van de National Astronomical Observatories, Chinese Wetenschapsacademie, zei:“Deze hartslag is geweldig!

"Het bewijst dat dergelijke signalen afkomstig van een superzwaar zwart gat erg sterk en persistent kunnen zijn. Het biedt ook de beste mogelijkheid voor wetenschappers om de aard en oorsprong van dit hartslagsignaal verder te onderzoeken."

De volgende stap in het onderzoek is het uitvoeren van een uitgebreide analyse van dit intrigerende signaal, en vergelijk het met het gedrag van stellaire zwarte gaten in onze Melkweg.