Henry Ford heeft de auto niet uitgevonden. Het einde van de 19e eeuw zag een golf van innovatie door honderden bedrijven die streden om de belofte van snelle, efficiënt en redelijk geprijsd mechanisch transport. Ford domineerde later de industrie dankzij de ontwikkeling van de bewegende assemblagelijn.

Vandaag is de sector klaar voor een nieuwe doorbraak met de komst van auto's die zelf rijden. Maar in tegenstelling tot de oorspronkelijke golf van auto-innovatie, de race om de suprematie in autonome voertuigen concentreert zich tussen een paar grote bedrijven. Dus wie gaat deze keer domineren?

Ik heb zes bedrijven geanalyseerd waarvan we denken dat ze de race leiden om de eerste auto zonder bestuurder te bouwen. Drie hiervan – General Motors, Ford en Volkswagen – komen uit de bestaande auto-industrie en moeten zelfrijdende technologie integreren in hun bestaande vloot van in massa geproduceerde voertuigen. De andere drie – Tesla, Uber en Waymo (eigendom van hetzelfde bedrijf als Google) zijn nieuwkomers uit de digitale technologiewereld van Silicon Valley en moeten een massaproductiecapaciteit opbouwen.

Hoewel het onmogelijk is om alle ontwikkelingen op een bepaald moment te kennen, we hebben investeringen gevolgd, strategische partnerschappen en officiële persberichten om meer te weten te komen over wat er achter de schermen gebeurt. De auto-industrie beoordeelt zelfrijdende technologie doorgaans op een schaal van niveau 0 (geen automatisering) tot niveau 5 (volledige automatisering). We hebben beoordeeld waar elk bedrijf zich nu bevindt en hebben geschat hoe ver ze verwijderd zijn van het bereiken van het hoogste niveau. Dit is hoe we denken dat elke speler presteert.

Volkswagen

Volkswagen heeft geïnvesteerd in de taxi-app Gett en is een samenwerking aangegaan met chipmaker Nvidia om een ​​kunstmatige intelligentie-copiloot voor zijn auto's te ontwikkelen. in 2018, de VW-groep is klaar om de Audi A8 uit te brengen, het eerste productievoertuig dat niveau 3 op de schaal bereikt, "voorwaardelijke rij-automatisering". Dit betekent dat de computer van de auto alle rijfuncties voor zijn rekening neemt, maar dat er een mens klaar moet staan ​​om het over te nemen indien nodig.

Ford

Ford verkoopt al auto's met een niveau 2 stuurautomaat, "gedeeltelijke rijautomatisering". Dit betekent dat een of meer aspecten van het autorijden worden aangestuurd door een computer op basis van informatie over de omgeving, bijvoorbeeld gecombineerde cruise control en lane centrering. Naast andere investeringen, het bedrijf heeft 1 miljard dollar in Argo AI gestoken, een bedrijf voor kunstmatige intelligentie voor zelfrijdende voertuigen. Na een proef om pizzabezorging te testen met autonome voertuigen, Ford test nu auto's van niveau 4 op de openbare weg. Deze zijn voorzien van "hoge automatisering", waarbij de auto volledig zelfstandig kan rijden, maar niet onder bepaalde omstandigheden, zoals bij slecht wegdek of slecht weer.

Algemene motoren

GM verkoopt ook voertuigen met automatisering van niveau 2, maar na de aankoop van Cruise Automation, de startup Cruise Automation in Silicon Valley in 2016, is nu van plan om tegen 2019 het eerste voor massaproductie geschikte Level 5-autonome voertuig te lanceren dat volledig zelfstandig rijdt. het bedrijf is van plan om in grote steden te opereren. Maar cruciaal is dat het bedrijf nog geen toestemming heeft gekregen om de auto op de openbare weg te testen.

Waymo (Google)

Opgericht als een bijzonder project in 2009, Waymo is gescheiden van Google (hoewel ze allebei eigendom zijn van hetzelfde moederbedrijf, Alphabet) in 2016. Hoewel het nooit gemaakt is, een auto op commerciële basis heeft verkocht of geëxploiteerd, Waymo heeft testvoertuigen gemaakt die sinds november 2017 meer dan 4 miljoen mijl hebben afgelegd zonder menselijke bestuurders. Waymo heeft zijn auto van niveau 5 getest, "Glimworm", tussen 2015 en 2017, maar besloot toen om zich te concentreren op hardware die in voertuigen van andere fabrikanten zou kunnen worden geïnstalleerd, te beginnen met de Chrysler Pacifica.

Uber

De maker van taxi-apps Uber test sinds 2016 zelfrijdende auto's in de straten van Pittsburgh. altijd met een medewerker achter het stuur klaar om het over te nemen in geval van storing. Na de aankoop van het zelfrijdende vrachtwagenbedrijf Otto in 2016 voor een gerapporteerde 680 miljoen dollar, Uber breidt nu zijn AI-mogelijkheden uit en is van plan om de nieuwste chips van NVDIA in de voertuigen van Otto te testen. Het is ook een samenwerking aangegaan met Volvo om een ​​zelfrijdende vloot van auto's te creëren, en met Toyota om samen een autonoom voertuig voor het delen van ritten te creëren.

Tesla

De eerste grote autofabrikant die uit Silicon Valley komt, Tesla was ook de eerste die in 2015 de automatische piloot van niveau 2 introduceerde. het kondigde aan dat alle nieuwe Tesla's de hardware zouden hebben voor volledige autonomie, wat betekent dat zodra de software klaar is, deze kan worden ingezet op bestaande auto's met een onmiddellijke upgrade. Sommige experts hebben deze benadering uitgedaagd, met het argument dat het bedrijf alleen maar surroundcamera's aan zijn productieauto's heeft toegevoegd die niet zo capabel zijn als de op laser gebaseerde sensorsystemen die de meeste andere autofabrikanten gebruiken.

Maar het bedrijf heeft gegevens verzameld van honderdduizenden auto's, miljoenen kilometers rijden over alle terreinen. Dus we moeten de oprichter van het bedrijf niet ontslaan, Elon Musk, wanneer hij beweert dat een Tesla van niveau 4 in de eerste helft van 2018 zonder menselijke tussenkomst van LA naar New York zal rijden.

winnaars

Momenteel, de disruptors zoals Tesla, Waymo en Uber lijken de overhand te hebben. Terwijl de traditionele autofabrikanten zich richten op het op de markt brengen van niveau 3 en 4 gedeeltelijke automatisering, de nieuwe bedrijven maken een sprong voorwaarts door directer over te gaan naar volledige automatisering van niveau 5. Waymo heeft misschien de minste ervaring met het omgaan met consumenten in deze sector, maar het heeft al enorm veel tijd gestoken in het testen van enkele van de meest geavanceerde technologie op de openbare weg.

De gevestigde autofabrikanten zijn ook gefocust op het moeilijke proces van het integreren van nieuwe technologie en bedrijfsmodellen in hun bestaande productieactiviteiten door kleine bedrijven op te kopen. De uitdagers, anderzijds, werken gemakkelijk samen met andere grote spelers, waaronder fabrikanten, om sneller de schaal en expertise te krijgen die ze nodig hebben.

Tesla bouwt zijn eigen productiecapaciteit, maar verzamelt ook enorme hoeveelheden kritieke gegevens waarmee het zijn auto's gemakkelijker kan upgraden als ze klaar zijn voor volledige automatisering. Vooral, Waymo's ervaring, technologisch vermogen en het vermogen om solide partnerschappen te sluiten, plaatsen het aan de kop van het peloton.

Dit artikel is oorspronkelijk gepubliceerd op The Conversation. Lees het originele artikel.