Het geluid van bellen in de lucht, Myanmar-kinderen racen naar huis van school op gerecyclede fietsen die zijn verscheept vanuit Singapore en Maleisië, gedoneerd om hen gemakkelijker toegang te geven tot onderwijs in een land waar meer dan de helft in armoede leeft.

Thae Su Wai hoeft niet langer 10 kilometer (zes mijl) te sjokken voor twee uur van en naar lessen, zei ze tegen AFP, stralend.

"Ik heb meer tijd om te studeren en met vrienden te spelen, " ze zei, terwijl ze opgewonden haar nieuwe fiets wegrijdt bij de Nhaw Kone Village-school in de buurt van Yangon.

De 11-jarige is een van de eerste 200 studenten die een fiets ontvangt als onderdeel van "Lesswalk", het geesteskind van Mandalay-ondernemer Mike Than Tun Win.

Hij groeide op en volgde zijn opleiding in Singapore voordat hij acht jaar geleden naar huis terugkeerde met een bedrijfsdiploma.

"Ik zag studenten vele uren lopen om naar school te gaan en ik had echt medelijden met hen, "vertelde de 33-jarige aan AFP.

UNICEF schat dat 55 procent van de kinderen in Myanmar in armoede leeft, terwijl de helft van de 17-jarigen de volwassen leeftijd bereikt met weinig of geen opleiding.

Dus toen Mike hoorde dat fietsdeelbedrijven oBike, Ofo en Mobike hadden zich teruggetrokken uit Singapore en Maleisië, duizenden cycli achterlatend op "kerkhoven", hij greep zijn kans.

De tech-investeerder kocht 10, 000 fietsen eerder dit jaar en verscheepte ze naar Myanmar.

Na het vervangen van het deelfietsslot voor een zitje achterop, hij begint nu de fel oranje en gele cycli uit te delen.

Hij hoopt dat ze ervoor zullen zorgen dat meer kinderen langer op school blijven. door hen een opleiding te geven zodat ze kunnen "ontsnappen aan de armoede".

Elke cyclus kostte hem slechts $ 35, inclusief verzending en distributie, en hij betaalde de helft van de rekening, terwijl de andere helft van sponsors komt.

Yangon is de eerste stop van Lesswalk voordat Mike het plan later deze maand in de regio's Mandalay en Sagaing uitrolt.

Kinderen van 13-16 jaar die meer dan twee kilometer van school wonen, staan ​​vooraan in de rij.

"De meeste ouders hier zijn arm, " zegt Ni Ni Win, 55, hoofdonderwijzer van de school van Thae Su Wai.

"Veel kinderen hebben niet eens een paraplu - ze gebruiken gewoon stukjes plastic om ze te bedekken als het regent."

Mike zegt dat dit nog maar het begin is - het doel is om het momentum vast te houden en in totaal 100, 000 fietsen in vijf jaar.

"Ze zijn misschien niets waard in Singapore, maar ze zijn waardevol in een armer land, " hij zei.

© 2019 AFP