Voordat brieven in je brievenbus belanden en pakketjes op je stoep belanden, velen reizen honderden of duizenden kilometers achter in een vrachtwagen. Nutsvoorzieningen, de United States Postal Service test wat er nodig is om die vracht te pendelen zonder een chauffeur op de voorbank.

Onlangs, zelfrijdende vrachtwagens van TuSimple begonnen met het rijden van post van Phoenix naar Dallas. Het postbezorgingsbureau van het land huurde het in San Diego gevestigde bedrijf in voor een pilot van twee weken.

De vrachtwagens zullen een reis van 22 uur afleggen tussen distributiecentra in de twee steden. Ze reizen meer dan 1 000 mijl per enkele reis. TuSimple zal drie vrachtwagens gebruiken om in totaal vijf ritten te maken. Een veiligheidsingenieur en chauffeur zullen aan boord zijn om de prestaties van de truck te controleren en in te grijpen, indien nodig.

Het is een van de vele piloten in Texas die testen hoe voertuigen aangedreven door software, camera's en sensoren in plaats van mensen kunnen de arbeidskosten verlagen, brandstofefficiëntie verhogen en het voor mensen en vracht gemakkelijker maken om zich te verplaatsen.

Een vloot oranje busjes zonder bestuurder van Drive.ai uit Silicon Valley heeft passagiers opgehaald in Arlington en Frisco. Een gratis autonome shuttle bracht mensen eerder rond in het uitgaanscentrum van Arlington. En onderzoekers van Texas A&M hebben getest hoe het platoonen van commerciële vrachtwagens - met één bestuurder in een 18-wieler om een ​​tweede vrachtwagen te besturen die dicht achter hen rijdt - geld kan besparen.

Maar er zijn tal van hindernissen voordat autonome voertuigen mainstream worden, van het winnen van het vertrouwen van het publiek tot het verlagen van de kosten. De stad Frisco beëindigde onlangs een pilot met Drive.ai, zeggen dat het populair was bij ruiters, maar te duur. Een crash van een zelfrijdende auto van Uber waarbij vorig jaar in Arizona een voetganger om het leven kwam, wekte bij sommigen de bezorgdheid dat de voertuigen gewoon te gevaarlijk zijn.

Robert Bruin, TuSimple's directeur van public affairs, zei veiligheid is de "North Star" van het bedrijf. De camera's en sensoren van de truck kunnen ongeveer 1 zien. 000 meter en 30 seconden vooruit, zodat hij weet of hij moet vertragen of van rijstrook moet veranderen, hij zei.

Nog altijd, hij zei, hij kan begrijpen waarom het publiek in eerste instantie ongerust zou kunnen zijn over een vrachtwagen van 40 ton die over de snelweg rolt.

Zelfrijdende vrachtwagens kunnen een alternatief worden voor het bemannen van langeafstands- en nachtroutes met mensen. Een tekort aan vrachtwagenchauffeurs heeft het experimenteren met technologie versneld. Dat chauffeurstekort kan oplopen tot 175, 000 tegen 2024, volgens de American Trucking Association.

De gewoonten van het publiek zorgen voor de behoefte aan vrachtwagens, te, zei Bruin.

"Omdat we allemaal klikken op een levering binnen één of twee dagen, het legt meer druk op een systeem dat al gespannen is, " hij zei.

USPS verwerkt en bezorgt dagelijks 484,8 miljoen poststukken. In een verklaring, het zei dat de pilot "slechts een van de vele manieren is waarop de postdienst innoveert en investeert in zijn toekomst."

"We doen onderzoek en testen als onderdeel van onze inspanningen om een ​​toekomstige klasse van voertuigen te besturen die nieuwe technologie zal bevatten om tegemoet te komen aan een diverse postmix, veiligheid verbeteren, service verbeteren, uitstoot verminderen, en operationele besparingen opleveren, ', staat in een verklaring.

USPS wil niet zeggen hoeveel het TuSimple betaalt voor de piloot. Het ontvangt geen belastingdollars voor bedrijfskosten, dus het is afhankelijk van de verkoop van postzegels, producten en diensten.

De USPS-piloot is de eerste test van TuSimple in Texas en de langste reis tot nu toe. Het bedrijf met meer dan 200 personen heeft de meeste tests in Arizona gedaan, een andere staat met een regelgevende omgeving die vriendelijk is voor autonome voertuigen. De meeste van die routes waren twee tot vier uur lang, zei Bruin.

Hij zei dat TuSimple met 15 klanten heeft gewerkt, inclusief Fortune 500-bedrijven en bekende namen. Het heeft momenteel een eigen vloot, maar is uiteindelijk van plan zijn software te verkopen aan vrachtwagenfabrikanten.

Hij zei dat een van de grootste uitdagingen van het bedrijf het ontwerpen van sensoren en hardware is, zodat ze miljoenen kilometers kunnen afleggen op een snel bewegende, zware vrachtwagen.

Met de USPS-piloot, hij zei dat TuSimple hoopt meer te weten te komen over hoe de trucks presteren en hoeveel geld ze kunnen besparen. De vrachtwagens remmen of versnellen niet vaak, zoals mensen doen, dus dat levert brandstofbesparing op, hij zei.

In de toekomst, de vrachtwagens zouden de congestie kunnen verminderen, hij zei. Zonder een persoon in de cabine, ze zouden tijdens de daluren kunnen rijden als er minder auto's op de weg zijn.

©2019 The Dallas Morning News
Gedistribueerd door Tribune Content Agency, LLC.