Smartphone-chipgigant Qualcomm kreeg een nieuwe slag in zijn antitruststrijd toen een Amerikaanse federale rechter oordeelde dat het jarenlang "de concurrentie wurgde" ten koste van consumenten en apparaatmakers.

Qualcomm-aandelen daalden woensdag zo'n 10,8 procent om te sluiten op het laagste punt in een maand na de uitspraak dat het bedrijf de antitrustwet had geschonden. in een zaak met grote gevolgen voor de smartphonemarkt.

De Amerikaanse districtsrechter Lucy Koh heeft Qualcomm bevolen om zijn prijzen en verkooppraktijken te wijzigen, na te hebben vastgesteld dat het "zich bezighield met concurrentieverstorend gedrag" jegens klanten zoals apparaatfabrikanten Huawei uit China, Samsung uit Zuid-Korea en Sony uit Japan.

"De licentiepraktijken van Qualcomm hebben de concurrentie op de chipmarkt gewurgd en rivalen geschaad, " zei ze in de 233 pagina's tellende uitspraak van dinsdag in de rechtszaak die was aangespannen door de Amerikaanse Federal Trade Commission.

De rechter vaardigde een bevel uit dat het in Californië gevestigde Qualcomm verplichtte haar bevel op te volgen, en zich zeven jaar lang te onderwerpen aan toezicht door de FTC.

FTC-concurrentiedirecteur Bruce Hoffman noemde de uitspraak "een belangrijke overwinning voor de concurrentie in een belangrijk segment van de economie" en zei dat het bureau "waakzaam zal blijven bij het nastreven van unilateraal gedrag van technologiebedrijven dat het concurrentieproces schaadt."

Qualcomm om in beroep te gaan

Het bedrijf zei dat het snel in beroep zal gaan tegen de uitspraak.

"We zijn het sterk oneens met de conclusies van de rechter, haar interpretatie van de feiten en haar toepassing van de wet, "Qualcomm general counsel Don Rosenberg zei in een verklaring.

Koh zei dat de acties van Qualcomm suggereerden dat het dezelfde tactiek zou kunnen gebruiken om de concurrentie voor vijfde generatie of 5G-chips te onderdrukken.

"Er is een voldoende waarschijnlijkheid dat Qualcomm een ​​monopolie zal hebben op de 5G-modemchipmarkt, zodat exclusieve handelsovereenkomsten voor de levering van modemchips de concurrentie in die opkomende markt zouden kunnen uitsluiten. " zij schreef.

De rechter oordeelde dat Qualcomm op eerlijke en redelijke voorwaarden moet onderhandelen over zijn patenten, zonder bedreigingen of discriminerende tactieken.

John Bergmayer van de consumentengroep Public Knowledge juichte de beslissing toe.

"Rechter Koh's uitspraak laat zien dat de FTC het vermogen heeft om, en winnen, belangrijke gevallen die Amerikaanse consumenten beschermen, " hij zei.

Ed Black van de Computer &Communications Industry Association, een handelsgroep die Google omvat, Facebook en Microsoft en die de kant van FTC hebben gekozen, ook verheugd over het besluit.

"Qualcomm profiteert ten onrechte van het gebruik van essentiële standaardoctrooien die andere bedrijven gebruiken om compatibele producten te bouwen, Black zei. "Deze uitspraak is een overwinning voor draadloze technologie en het Amerikaanse concurrentievermogen in 5G."

Maar Patrick Moorhead van Moor Insights &Strategy noemde de beslissing 'een aanfluiting'.

"Om schuldig te worden bevonden, schade moet worden bewezen, en er was geen bewijs van schade aan consumenten, chipmakers of telefoonfabrikanten. Qualcomm zal in beroep gaan en waarschijnlijk winnen."

Daniel Newman van Futurum Research zei dat de uitspraak de Amerikaanse inspanningen om een ​​voorsprong op de 5G-markt te krijgen, zou kunnen schaden.

"Weten dat er een innovatieoorlog is rond 5G, en dat Qualcomm de meest capabele 5G-intellectuele provider van de Verenigde Staten is, het idee om het bedrijf op dit moment te verzwakken is op zijn best ironisch, en in het slechtste geval een regelrecht risico voor het hele innovatie-ecosysteem van de VS, ' zei Nieuwman.

De uitspraak markeerde de laatste tegenslag voor Qualcomm, die te maken heeft gehad met antitrustgeschillen in China, Europa en Zuid-Korea.

De problemen van Qualcomm leken eerder dit jaar af te nemen toen het met Apple overeenkwam om alle wereldwijde rechtszaken te regelen in wat een uitgestrekte strijd over royaltybetalingen was geweest.

Impact onduidelijk

Koh zei dat de acties van Qualcomm rivalen in de smartphonemodembusiness schaden, inclusief het in Taiwan gevestigde MediaTek en het in de VS gevestigde Intel, die vorige maand uit de markt voor 5G-modems trok op hetzelfde moment dat Apple zijn zaak met Qualcomm beslechtte.

Maar de onmiddellijke impact is onduidelijk in een smartphonemarkt die in rep en roer is over een Amerikaans besluit om het Chinese Huawei op de zwarte lijst te zetten. de nummer twee handsetmaker, van welke Amerikaanse technologie dan ook.

De uitspraak zou de deur kunnen openen voor rivalen en partners van Qualcomm om schadevergoeding te eisen, maar "Qualcomm heeft al een schikking getroffen met Apple, die in de eerste plaats een van de belangrijkste aanstichters van de zaak was, " merkte Avi Greengart van het adviesbureau Techsponential op.

Nog altijd, de bevindingen "kunnen kansen bieden voor MediaTek aan de onderkant van de smartphonemarkt, en in sommige markten voor de 5G-oplossingen van MediaTek, ’ merkte Groengaret op.

Echter, Qualcomm zal waarschijnlijk op korte termijn de dominante producent voor de smartphonemarkt blijven, merkte de analist op.

"Voor het grootste gedeelte, Qualcomm heeft gewonnen op basis van zijn verdiensten, niet op de licentievoorwaarden, " hij zei.

© 2019 AFP