Sommige consumenten hechten belang aan lokaal geteeld of biologisch voedsel. Anderen willen dat de producten die ze kopen er goed uitzien en goed smaken. Weer anderen richten zich op lage prijzen. Echter, wat hun andere eisen ook zijn, iedereen wil dat zijn voedsel vrij is van verontreinigingen, wat het behoorlijk verontrustend maakt dat meer dan 97 procent van de Europese voedingsproducten residuen van bestrijdingsmiddelen bevatten. Het probleem is dat de huidige testprocessen voor contaminatie lang en duur kunnen zijn, en kan alleen worden uitgevoerd door gespecialiseerd personeel.

Een nieuw apparaat ontwikkeld door het INSPECTO-projectteam biedt nu mogelijk een betaalbare, snelle en betrouwbare oplossing voor dit probleem. Gecoördineerd door Inspecto Solutions Ltd, het door de EU gefinancierde project heeft een draagbaar apparaat geïntroduceerd dat in realtime chemische contaminatie in voedsel identificeert.

Het scannerapparaat kan chemicaliën detecteren op concentratieniveaus die zijn gespecificeerd door regelgevende instanties. Het maakt het ook mogelijk voor bedrijven om hun testen aan te passen aan hun behoeften, scannen op specifieke sets vloeibare of vaste verontreinigingen. Doordat ze meerdere scans op één dag kunnen uitvoeren, hoeven ze niet te wachten op resultaten. Bovendien, de persoon die het apparaat bedient, hoeft geen ervaren scheikundige of technicus te zijn, wat betekent dat dure en langdurige laboratoriumtests worden geëlimineerd. Boeren kunnen de residuen van bestrijdingsmiddelen op hun gewassen meten en voedselproducenten kunnen bij de aankoop van producten controleren op verontreinigingen. Aanvullend, supermarkten kunnen tests uitvoeren voordat ze groenten en fruit distribueren en kwaliteitsverzekeraars kunnen verontreinigingsbeleid in het veld afdwingen.

"We hebben een draagbaar apparaat ontwikkeld om de veiligheid van het product 'van boer tot bord' te waarborgen en de voedselproductie te helpen hun volledige toeleveringsketens te beheersen, " stelt Inspecto Solutions Business Development Vice-President Yair Moneta in een nieuwsbericht gepubliceerd op Cision PR Newswire. "Het kan de hele manier waarop verontreinigende stoffen momenteel worden getest, verstoren. het risico op terugroepacties verminderen, voedsel verspilling, en mogelijke rechtszaken."

Hoe het draagbare apparaat werkt

Een monster van het te testen product wordt in een wegwerpcapsule gedaan die specifiek is voor de verontreiniging die het kan detecteren. De capsule wordt in het apparaat gestoken dat met een simpele druk op de knop het monster scant en binnen enkele minuten automatisch verwerkt. Het resultaat geeft een gekwantificeerde meting van de gekozen verontreiniging.

De technologie die dit mogelijk maakt, wordt oppervlakteversterkte Raman-spectroscopie genoemd, die ervoor zorgt dat verontreinigende moleculen zich hechten aan versterkingsmoleculen. Hierdoor worden de onzuiverheidssignalen zichtbaar voor de machine. Het bereikte diagnoseniveau ligt in het bereik van delen per miljard, dat is de gevoeligheid die nodig is voor het testen van voedselveiligheid.

"Aangezien elke scan in realtime wordt uitgevoerd en de resultaten in de cloud worden opgeslagen, Inspecto kan onze klanten aanvullende diensten aanbieden die, tot nu, waren voor hen onmogelijk om uit te voeren, " legt Inspecto Solutions CEO Avner Avidan uit. "Bijvoorbeeld, het stelt onze klanten in staat om ter plaatse een zending goed te keuren of af te wijzen op basis van de resultaten, en ze kunnen zelfs blockchain gebruiken om hun informatie veiliger op te slaan."

INSPECTO:een disruptief draagbaar apparaat met een innovatieve methode voor de detectie van pesticiden en contaminanten in voedsel, afgerond in 2018, maar het projectteam blijft werken aan hogere veiligheidsnormen in de voedingsindustrie. De huidige focus ligt op het helpen ervoor te zorgen dat 's werelds meest geteelde gewassen vrij zijn van verontreinigingen.