Toen Kevin Systrom en Mike Krieger in 2012 Instagram aan Facebook verkochten, De trouwe fans van de startup voor het delen van foto's maakten zich zorgen over wat er zou gebeuren met hun geliefde app onder de vleugels van de socialemediagigant.

Geen van hun ergste angsten kwam uit. Maar nu de oprichters hebben aangekondigd dat ze vertrekken in een werveling van goede wensen en vage verklaringen, sommige van dezelfde zorgen borrelen weer op - en nog wat. Gaat Instagram verdwijnen? Word je rommelig met advertenties en statusupdates? Persoonlijke gegevens opzuigen voor reclame zoals de ouder dat doet? Zijn kalmte verliezen?

Het ergste van alles:wordt het gewoon weer een Facebook?

"Het is waarschijnlijk een grotere uitdaging (voor Facebook) dan de meeste mensen beseffen, " zei Omar Akhtar, een analist bij het technologieonderzoeksbureau Altimeter. "Instagram is het enige platform dat groeit. En veel mensen hebben niet per se de link gelegd tussen Instagram en Facebook."

Instagram had slechts 31 miljoen gebruikers toen Facebook het oppikte voor $ 1 miljard; nu heeft het een miljard. Het had toen geen advertenties; het bevat nu zowel display- als videoadvertenties, hoewel ze nog steeds terughoudend zijn in vergelijking met Facebook. Maar dat kan snel veranderen. De groei van Facebook begint te vertragen, en Wall Street heeft het bedrijf onder druk gezet om nieuwe manieren te vinden om de omzet te verhogen.

Instagram is een primaire focus van die inspanningen geweest.

Facebook heeft het profiel van Instagram verhoogd in zijn financiële discussies. In juli, het onthulde een nieuwe statistiek voor analisten, erop wijzend dat 2,5 miljard mensen ten minste één van zijn apps gebruiken:Facebook, Instagram, WhatsApp of Messenger—elke maand. Hoewel niet bijzonder onthullend, de meting onderstreept het groeiende belang dat Facebook hecht aan die secundaire apps.

Facebook maakt niet bekend hoeveel geld Instagram binnenhaalt, hoewel Wedbush-analist Michael Pachter schat dat het dit jaar ongeveer $ 6 miljard zal zijn, of iets meer dan 10 procent van de verwachte totale omzet van Facebook van ongeveer $ 55,7 miljard.

Facebook-CEO Mark Zuckerberg heeft de belofte van Instagram al lang gezien. Destijds, het was verreweg de grootste overname van Facebook (hoewel het in het niet viel bij de 19 miljard dollar die Zuckerberg twee jaar later voor WhatsApp betaalde). En het was de eerste startup die grotendeels zelfstandig mocht opereren.

Dat heeft zijn vruchten afgeworpen. Instagram bereikte niet alleen sneller 1 miljard gebruikers dan het moederbedrijf, het is er ook in geslaagd om de populaire "Stories"-functie van Snapchat te klonen, een serieuze slag toebrengen aan die parvenu van het sociale netwerk en slagen waar Facebook's eigen pogingen herhaaldelijk waren mislukt. Instagram pionierde ook met een lange videofunctie om YouTube uit te dagen, een andere grote Facebook-rivaal.

Onlangs, Instagram heeft het goed gedaan. In juni, Systrom reisde naar New York om de opening van zijn nieuwe kantoor aldaar te vieren, compleet met een ijsbar en plannen om honderden ingenieurs in dienst te nemen. Slechts een maand eerder, Instagram was verhuisd naar sprankelende nieuwe kantoren in San Francisco. In een winstoproep in juli, Zuckerberg prees het succes van Instagram als een functie van de integratie met Facebook, beweren dat het de infrastructuur van het moederbedrijf gebruikte om "meer dan twee keer zo snel te groeien als het op zichzelf zou hebben gedaan".

Maar Instagram is ook een casestudy geweest voor het zelfstandig runnen van een dochteronderneming, vooral wanneer het moederbedrijf vastzit in problemen met de privacy van gebruikers en zorgen over inmenging in de verkiezingen. nepnieuws en verkeerde informatie. En vooral als zijn ouder al lang niet meer cool is, wat met iedereen en hun oma er nu op.

Het eenvoudige ontwerp van Instagram:slechts een verzameling foto's en video's van zonsondergangen, verre vakanties, intieme ontbijtjes en close-ups van baby's - waardoor het een favoriet bleef lang nadat het onderdeel werd van Facebook. Als mensen naar Twitter gaan om te kibbelen over de actualiteit en naar Facebook gaan om te zien wat oude klasgenoten uitspoken, Instagram is waar ze naartoe gaan om te ontspannen, scroll en feest hun ogen.

Dus, zal dat veranderen?

"Ik denk niet dat Zuckerberg dom is, "Zei Akhtar. "Hij weet dat een groot deel van de populariteit van Instagram is dat het los staat van Facebook."

Als zodanig, hij denkt dat Facebook er verstandig aan zou doen om gebruikers gerust te stellen dat wat ze zo leuk vinden aan Instagram niet zal veranderen - dat ze niet gedwongen zullen worden om te integreren met Facebook. "Dat zal een lange weg gaan, " hij zei.

intern, de uitdaging is een beetje ingewikkelder. Terwijl Systrom en Krieger niet zeiden waarom ze weggaan, hun beslissing weerspiegelt het recente vertrek van WhatsApp's mede-oprichter en CEO Jan Koum, die in april ontslag nam. Koum had jaren eerder aangegeven dat hij een standpunt zou innemen als Facebook's druk om de winst te verhogen het risico zou lopen de kernelementen van de WhatsApp-berichtenservice in gevaar te brengen. zoals de toewijding aan de privacy van gebruikers. Toen Facebook harder begon te pushen voor meer inkomsten en meer integratie met WhatsApp, Koum trok aan het trekkoord.

Een teken dat aanvullende integratie in de toekomst van Instagram zou kunnen zijn:Zuckerberg stuurde in mei de oude Facebook-topman Adam Mosseri om de productactiviteiten van Instagram te leiden. Mosseri verving de oude Instagrammer Kevin Weil, die terug naar het Facebook-moederschip werd geschud.

Dat viel waarschijnlijk niet goed bij de oprichters van Instagram, Akhtar en andere analisten zeiden. Nu ze ook weg zijn, Mosseri is de meest voor de hand liggende kandidaat om Instagram te leiden.

"Kevin Systrom-loyalisten gaan waarschijnlijk vertrekken, ' zei Akhtar.

Dat betekent dat Facebook binnenkort misschien een nieuwe uitdaging voor de boeg heeft:uitzoeken hoe Instagram kan blijven groeien als het de coolheidsfactor verliest die het zo lang heeft ondersteund.

© 2018 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.