Tesla heeft donderdagavond een nieuwe volledig elektrische SUV onthuld waarvan de autofabrikant hoopt dat hij consumenten zal overtuigen die op zoek zijn naar een volledig elektrisch alternatief in het meest populaire segment van de automarkt.

Gejuich van een overvolle menigte Tesla-klanten, werknemers en leden van de media verwelkomden een blauw Model Y toen het op een podium naast de andere modellen van de automaker uitrolde.

"Hij heeft de functionaliteit van een SUV, maar het zal rijden als een sportwagen, "CEO Elon Musk vertelde de menigte. "Dit ding zal erg krap zijn in de bochten en we verwachten dat het verreweg de veiligste middelgrote SUV ter wereld zal zijn."

Het Model Y biedt plaats aan zeven personen en heeft een panoramisch glazen dak en een 15-inch (38 centimeter) touchscreen-interface voor toegang tot alle bedieningselementen van de auto.

De volledig elektrische middelgrote SUV begint bij $ 39, 000 voor de standaard range versie, waarvan het bedrijf zei dat hij 230 mijl (370 kilometer) kan afleggen op een enkele lading. Het langeafstandsmodel, die begint bij $ 47, 000, heeft een bereik van maximaal 300 mijl (483 kilometer) op een enkele lading - minder bereik dan de Model 3.

Een tweemotorige, versie met vierwielaandrijving van het Model Y begint bij $ 51, 000 terwijl de prestatieversie van de auto, met een acceleratie van 0-60 mph (97 km/u) in slechts 3,5 seconden en een topsnelheid van maximaal 250 mph (241 km/u), begint bij $60, 000.

De Model Y is misschien wel het belangrijkste product van Tesla tot nu toe, aangezien het probeert uit te breiden naar de mainstream en genoeg geld te genereren om enorme schulden terug te betalen die de Palo Alto dreigen omver te werpen, Californië, bedrijf.

Tesla kreeg een enorme boost om zijn overleving te verzekeren met het debuut van zijn Model 3 sedan in 2017, maar een SUV zou nog meer aantrekkingskracht kunnen hebben, gezien hoe populair SUV's zijn geworden in de VS, Europa en Canada.

Het Amerikaanse marktaandeel voor SUV's, kruisingen, bestelwagens en pick-up trucks bedroegen in januari 69 procent, van slechts 48,5 procent een decennium geleden, aldus onderzoeksbureau IHS Markit.

Maar de meeste SUV's rijden nog steeds op benzine, Tesla verlaten om tegemoet te komen aan consumenten die op zoek zijn naar een volledig elektrisch alternatief. De belangrijkste concurrent van de Model Y in deze nog ontluikende markt is waarschijnlijk de Mercedes-Benz EQC, en in mindere mate de Jaguar I-Pace, aldus onderzoeksbureau LMC Automotive.

"Dit zou Tesla's meest winstgevende voertuig kunnen zijn, met de gigantische asterisk dat het bedrijf sommige van de domme dingen niet doet die het in het verleden heeft gedaan, ", zegt Gartner-analist Mike Ramsey.

Veel van Tesla's dwaasheden uit het verleden zijn gekoppeld aan Musk's voorliefde voor het doen van grootse beloften die het bedrijf niet heeft kunnen nakomen op het gebied van productie, levering en uitvoering.

De productie van Model 3 liep snel achter op schema omdat Tesla worstelde om met voldoende productiecapaciteit te komen en het veel langer duurde dan verwacht om de startprijs van de sedan te verlagen tot $ 35,-. 000-niveau dat Musk had gepromoot. In plaats daarvan, de laagst geprijsde versie van Model 3 was verkocht voor $ 43, 000 tot een paar weken geleden, toen Tesla de beloofde prijs bereikte door duizenden werknemers te ontslaan en andere kostenbesparende maatregelen op te leggen.

Toezicht houden op de opvoering van de productie van Model 3 dreef Musk vorig jaar bijna tot uitputting, een factor die mogelijk heeft bijgedragen aan een raadselachtig gedragspatroon, waaronder tweeten over het hebben van de financiering voor een mogelijke uitkoop van Tesla. Die misleidende verklaring bracht zijn baan in gevaar en resulteerde in een schikking van $ 40 miljoen met toezichthouders op de aandelenmarkt.

Musk zinspeelde op de onrustige productie van Model 3 tijdens zijn opmerkingen aan de menigte donderdagavond.

"Vanwege de extreme uitdagingen bij de productie van Model 3, we moeten in principe alle middelen toewijzen aan de productie van Model 3, want anders gaan we dood, ’ zei Musk grinnikend, lachten uitlokken van de menigte.

Hij voegde eraan toe:"2018 voelde waarschijnlijk als vijf jaar ouder worden in één. Het was echt intens."

Tesla verwacht de prestaties te leveren, langeafstand, achterwielaandrijving en dubbele motor, vierwielaangedreven versies van de Model Y in het najaar van 2020. De standaardversie van de Model Y wordt naar verwachting in het voorjaar van 2021 uitgerold.

Zoals bij alle elektrische voertuigen, de afstand die de Model Y kan afleggen op een volledig opgeladen batterij is waarschijnlijk een van de belangrijkste verkoopargumenten - of nadelen. Tesla koppelde het bereik van de Model Y op maximaal 300 mijl vergeleken met 325 mijl voor de Model 3.

Tesla hoopt dat de vraag naar de Model Y zal toenemen, bijna vier jaar nadat Musk voor het eerst de plannen van het bedrijf om een ​​SUV te maken begon te prijzen. Door vervroegde aanbetalingen voor de voertuigen te doen, zou Tesla het geld kunnen genereren dat het nodig heeft om bijna $ 1,7 miljard aan leningen terug te betalen die binnen de komende 16 maanden vervallen.

Het bedrijf begon het jaar met ongeveer $ 11 miljard aan schulden en $ 3,7 miljard in contanten, maar die cijfers zijn vermoedelijk onlangs gedaald toen het ongeveer $ 920 miljoen aan obligaties terugbetaalde.

Nog eens $ 566 miljoen aan bankbiljetten is gepland om in november te worden terugbetaald, gevolgd door een kredietlijn van $ 1,1 miljard in juni 2020.

Consumenten die hun deposito's voor de Model Y neerstorten, moeten mogelijk hun vingers kruisen om hun voertuigen op tijd te bezorgen.

Tesla's terugkerende productie- en leveringsproblemen hebben ertoe geleid dat consumenten langer moeten wachten dan oorspronkelijk werd verteld. Musk zegt nu dat Tesla die problemen heeft opgelost.

Ramsey, Hoewel, blijft sceptisch over de vraag of het bedrijf voldoende productiecapaciteit zal hebben voor de Model Y. Hij verwacht dat de reis van de Model Y naar de massamarkt een nieuwe wilde rit voor het bedrijf zal opleveren, haar investeerders en klanten.

"Tot Elon weg is, Tesla wordt een gek bedrijf dat af en toe adembenemende producten maakt, ' voorspelde Ramsey.

© 2019 The Associated Press. Alle rechten voorbehouden.