Wanneer u geconfronteerd wordt met rijdilemma's, mensen tonen een hoge bereidheid om zichzelf op te offeren voor anderen, beslissingen nemen op basis van de leeftijd van het slachtoffer en uitwijken op trottoirs om het aantal verloren levens te minimaliseren, onthult nieuw onderzoek gepubliceerd in open-access tijdschrift Grenzen in gedragsneurowetenschappen . Dit staat haaks op de ethische richtlijnen in deze omstandigheden, die vaak dicteren dat geen leven boven een ander moet worden gewaardeerd. Dit onderzoek hoopt discussies op gang te brengen over de manier waarop zelfrijdende voertuigen moeten worden geprogrammeerd om te gaan met situaties die mensenlevens in gevaar brengen.

"De technologische vooruitgang en adoptie van autonome voertuigen gaat snel, maar de sociale en ethische discussies over hun gedrag blijven achter, " zegt hoofdauteur Lasse T. Bergmann, die deze studie hebben afgerond met een team van het Institute of Cognitive Science, Universiteit van Osnabrück, Duitsland. "Het gedrag dat in dergelijke situaties als juist wordt beschouwd, hangt af van welke factoren zowel moreel relevant als sociaal acceptabel worden geacht."

Verkeersongevallen zijn een belangrijke bron van doden en gewonden in de wereld. Naarmate de technologie verbetert, geautomatiseerde voertuigen zullen beter presteren dan hun menselijke tegenhangers, levens redden door ongevallen veroorzaakt door menselijke fouten uit te sluiten. Ondanks dit, er zullen nog steeds omstandigheden zijn waarin zelfrijdende voertuigen beslissingen moeten nemen in een moreel uitdagende situatie. Bijvoorbeeld, een auto kan uitwijken om te voorkomen dat een kind wordt geraakt dat de weg is opgelopen, maar daarmee andere levens in gevaar brengt. Hoe moet het worden geprogrammeerd om zich te gedragen?

Een ethische commissie, geïnitieerd door het Duitse ministerie van Transport, heeft een reeks richtlijnen opgesteld, vertegenwoordigt het beste oordeel van haar leden over een verscheidenheid aan kwesties met betrekking tot zelfrijdende auto's. Deze deskundige oordelen kunnen, echter, weerspiegelen niet de menselijke intuïtie.

Bergmann en collega's ontwierpen een virtual reality-experiment om de menselijke intuïtie te onderzoeken in verschillende mogelijke rijscenario's. Er zijn verschillende sets tests gemaakt om verschillende factoren te benadrukken die al dan niet als moreel relevant worden beschouwd.

Gebaseerd op een traditioneel ethisch gedachte-experiment, het trolleyprobleem, proefpersonen konden kiezen tussen twee rijstroken waarop hun voertuig met constante snelheid reed. Ze werden geconfronteerd met een moreel uitdagend rijdilemma, zoals een optie om rijstroken te verplaatsen om het verlies van levens te minimaliseren, een keuze tussen slachtoffers van verschillende leeftijden, of een mogelijkheid tot zelfopoffering om anderen te redden.

Daaruit bleek dat de menselijke intuïtie vaak op gespannen voet stond met ethische richtlijnen.

Bergmann legt uit, "De Duitse ethische commissie stelt voor dat een passagier in het voertuig niet mag worden opgeofferd om meer mensen te redden; een intuïtie die over het algemeen niet wordt gedeeld door proefpersonen in ons experiment. We ontdekken ook dat mensen ervoor kozen om meer levens te redden, zelfs als dit inhoudt dat je uitwijkt op het trottoir — waardoor mensen die niet bij het verkeersincident betrokken waren, in gevaar worden gebracht. Verder, proefpersonen beschouwden de factor leeftijd, bijvoorbeeld, kiezen om kinderen te redden in plaats van ouderen."

Hij gaat door, "Als autonome voertuigen zich houden aan de richtlijnen van de ethische commissie, ons experimenteel bewijs suggereert dat mensen niet blij zouden zijn met de beslissingen die hun auto voor hen neemt."

Professor Gordon Pipa, co-auteur, ook gevestigd aan de Universiteit van Osnabrück gaat verder, "Het is dringend noodzakelijk dat we een maatschappelijke discussie aangaan om de doelen en beperkingen van toekomstige regels die van toepassing zijn op zelfrijdende voertuigen te definiëren. Dit moet gebeuren voordat ze een integraal onderdeel van ons dagelijks leven worden"

Bergmann legt uit dat verder onderzoek nodig is. "Hoewel 'dilemma'-situaties meer onderzoek verdienen, andere vragen moeten ook worden besproken. Autorijden vereist een ingewikkelde afweging van risico's versus beloningen, bijvoorbeeld snelheid versus het gevaar dat een kritieke situatie zich ontvouwt. Ook besluitvormingsprocessen die aan een kritieke situatie voorafgaan of vermijden, moeten worden onderzocht."