De Duitse autofabrikant Opel zei donderdag dat het zou terugkeren naar Rusland na een afwezigheid van meer dan drie jaar, aangezien de nieuwe Franse eigenaar PSA zich vertakt in een poging om de afhankelijkheid van de groep van de Europese markt te verminderen.

Opel zal in het vierde kwartaal van 2019 beginnen met het beschikbaar stellen van drie modellen bij Russische dealers, aldus het merk met het bliksemlogo in een verklaring.

Twee van de modellen, de Zafira Life minivan en de Vivaro transporter, zal worden vervaardigd in de fabriek van PSA in de West-Russische stad Kaluga.

De stap van autogigant PSA - die ook auto's verkoopt onder de merken Peugeot en Citroën - zal de concurrentie met de Franse rivaal Renault versterken, die eigenaar is van het iconische merk Lada in Rusland.

Opel's vorige eigenaar, Amerikaanse kolos General Motors, rukte de Duitse autofabrikant in 2015 van de Russische markt en sloot de fabriek in Sint-Petersburg in het licht van de sterk dalende verkopen toen het land worstelde met een economische crisis en een kelderende roebel.

De Russische comeback maakt deel uit van PSA's streven om zijn inkomsten buiten Europa te diversifiëren in een tijd waarin Amerikaanse sancties de ambities in Iran hebben getorpedeerd en de Chinese automarkt aanzienlijk is vertraagd.

De groep kondigde eerder deze maand al aan dat het van plan is om Peugeot tegen 2026 opnieuw te introduceren in de Verenigde Staten, na zo'n 30 jaar afwezigheid, terwijl Citroen in 2021 auto's in India gaat verkopen.

"Rusland is een grote, strategisch belangrijke en aantrekkelijke markt met veel potentieel, "Opel CEO Michael Lohscheller zei in de verklaring.

"Als Duits merk met een lange traditie en een uitstekende reputatie in het land, daar zullen we van profiteren."

De aanvankelijke ambities voor Rusland zijn bescheiden, waarbij het bedrijf verwacht tegen 2022 een omzet van vijf cijfers te behalen, vertelde een Opel-woordvoerder aan AFP, eraan herinnerend dat de verkoop van Opel rond de 80 piekte, 000 auto's per jaar in 2012 en 2013.

PSA kocht het in moeilijkheden verkerende Opel in 2017 van GM en begon meteen aan een grote revisie die het Duitse merk hielp om in 2018 zijn eerste winst te boeken na jaren van verliezen.

© 2019 AFP